永平十四年，夏日。
炎奴十五岁，坐在茶山堡外的一块大石头上，眺望北方，等待着阿翁归来。
他精赤上身光着脚，嘴里还叼着一根草。
每天他都要在这发呆一阵，只因这里视线最好，如果有人要回到堡内，这里能第一时间看到。
上个月他还听说，秃发氏打到了济水北岸，而青州刺史苟稀的军队，则在南岸对峙。
他也不知道济水在哪，只知道阿翁就在苟稀的军队中。
阿翁被送去战场，已有一年了，他从没和阿翁分别过这么长的时间，只希望能快快回来。
“啪！”忽然一鞭子抽在炎奴背上，打出一道血红的印子。
类似的印子他身上还有很多，可他似乎早已习惯。
“你这贱民，让你挑水你还敢偷懒？”茶山堡的管事，对待他从来都一脸凶恶，只因炎奴儿总是嬉皮笑脸，不像其他贱民那样恭谨、畏惧。
“水挑完了。”炎奴满脸灿烂。
“啪！”又是一鞭子下来。
管事怒道：“哪里挑的完！堡主下了令，要一直储水不能停你不知道吗？茶山上的泉眼难道干了嘛！”
炎奴认真点头：“是啊。”
管事错愕，随后又是几鞭子下来，打得炎奴皮开肉绽，疼得直咧嘴，但炎奴儿脸上却始终不愿露出一点惧色。
可他越这样，管事就越恼，又抽了几鞭子，直到远处纵马而来一群茶山堡的乡勇武者。
“怪事！怪事！茶山上的泉眼竟然干了！”
“往年大旱都没干过，如今可是雨季啊！怕不是有邪祟、妖物？”
乡勇们议论着，骑马如风一般进入堡内。
管事停下鞭子，愣了愣神，没想到茶山泉眼还真的干涸了？
见炎奴儿还坐在大石头上不动身，他气道：“哼！那你也不能偷懒！再给我去打铁！冶锻场那边还缺人，今晚验收不到三百斤钢，你休想吃饭。”
炎奴嘻嘻笑：“好了好了，生那么大气干什么？我去帮你打铁就是了。”
他跟哄小孩似的，让管事极为不爽，从背后又抽了他一鞭：“真是个痴呆儿！”
炎奴头也不回，在管事嫌弃的目光注视下，回到堡内，走进热火朝天，无数匠户挥汗如雨的冶锻场帮忙。
这里到处都是打铁声，有三百个匠人，没日没夜地开工，冶铁炼兵。