董昭孤身降服射犬城，曹操兵不血刃拿下河内这个战略要冲之地，董昭曹仁等人都因功得到封赏，其中董昭的封赏最让人感到不可思议。曹操表奏天子，董昭孤身入城劝说叛军，兵不血刃拿下河内，董昭功劳最大，曹操请天子封董昭为冀州牧。
这封奏请不禁让满朝文武为之哗然。为什么会出现这个情况？那是因为袁绍现在虎踞四州，而袁绍所居住的邺城就在冀州，这袁绍就应该是冀州牧，现在董昭出任冀州牧，摆明了曹操不认袁绍的合法性，等于公开向袁绍开战。
曹操为什么这么做？很简单，曹操有了底气。这当初河内没在曹操手中，曹操自然要示弱，这兖州许都与袁绍的地盘隔得太近，一旦打起仗，袁绍可以从并、冀以及青州三个方向发动进攻，曹操在东面还有徐州作为缓冲，但是许都北面却没有，如果并州兵马长驱直入，曹操必定腹背受敌，因此曹操在很长一段时间都不敢跟袁绍叫板。曹操想不想跟袁绍开战，想，曹操做梦都想。
因为袁绍从儿时起就压了曹操一头，长大后袁绍继续压制曹操，直到曹操迎奉汉天子，曹操还要示弱，但是现在曹操不一样了，河内尽归曹操所有，袁绍虎踞四州，幽州兵马不能动也不敢动。
这边界的游牧民族个个都是欺软怕硬的人，已经被打压了许久，可是骨子里一点服从都没有，如果袁绍把幽州兵马调走，这袁绍也会腹背受敌，因此袁绍不会动幽州兵马，而现在青州兵马注定被曹操徐州的兵马抵挡，并州兵马会被曹操刚刚占据的河内兵马所抵抗，如此看来，袁绍只能从冀州出兵，与曹操交战，这连从哪里出兵都已经能够猜到了，这曹操哪里还会惧怕袁绍。
建安四年(公元199)夏六月，袁绍彻底平定河北四州，一刻不停，挑选精兵十万，战马万匹，辎重无数，有南下之意。曹操现在虽然也有了抗击的资本，但是跟袁绍比较起来，曹操心中还是没有底气。
曹操面见天子，陈述袁绍占据河北四州但是已有不臣之心，曹操请求天子下令征讨袁绍。只要天子下令，曹操师出有名，在道义上，曹操就高过袁绍。
曹操这么说的目的，一来是表明自己的立场，二来曹操想看看朝堂之上有多少反对声音。果然曹操话音刚落，一个苍老的声音在人群中传来，段萍循声望去，发现一个颇有威严的中年男人在说话。
只听中年男人大声说道：“臣孔融有事启奏陛下。”
段萍听到男人自报家门，不禁感到震惊，看到眼前这个颇有威严