“火烛注意,下千两——”
在悠扬的喊叫声中，渐渐浓黑的天色里，宫门正一重一重地往内关合,小中人抱着沉重的‘千两’锁在一旁躬身等候，这便是入夜时分隔内外的‘下千两’，除非是当值的阁臣，要在南书房留宿，否则入夜之后,紫禁城中不见灯火人烟,一片乌漆麻黑的,伸手不见五指,那些当值的官员若是出来散步游荡,遇到月黑风高之时，被吹灭了灯笼,倒霉跌入金水河的都有过。
国势诚然是一年不如一年了，从前宫中各处夜里都是供灯的，可自从九千岁得宠，第一件事便是废了‘宫中各处灯火使费’，因仅此一项每年就要耗用十万两白银以上，对内库而言已经构成沉重负担。从此以后，宫中入夜便是这般，众多殿宇蛰伏在黑暗之中,宛若择人而噬的猛兽，不知为何,又有一丝凄清诡谲之感,仿若白日为宫城,黑夜为冥府,那些托着蜡烛、点着灯笼在其中穿行的人影，半像人，半像鬼，远远看去，实在令人有几分不寒而栗呢。
“皇爷，今夜是去坤宁宫，还是回下处去？”
皇帝放下轿帘子，不再眺望外头，他心里实是不爽快，时而便沉浸在思绪之中，外头人小心翼翼问了三遍，他才听明白，“不去皇后那里了，今晚想清净，不摘灯笼。”
所谓摘灯笼，是宫中后妃侍寝规矩，入夜后各主位在自己殿门外点红灯笼，若当夜得幸，便有阉人前来，摘下灯笼迎走后妃，唯独皇后是例外，皇帝找她要去坤宁宫，也可以过夜。其余摘灯笼迎来的妃子，完事后照样被送回去，不会留下和皇帝共寝，这也都是祖辈留下的老教训——有就寝时险些被宫人勒死的先皇。
虽然宫中除了皇后，没有更多主位，多是一些选侍，但这是因为封妃多少也要有些耗费的缘故，皇帝年轻，从前在这些事上是很热衷的，甚至可以说是荒唐，灯笼夜夜要摘，有时一摘还是两三对，尤其是服丹之后，更是通宵达旦。不过这一切在去年黄谨进京，敬献买活军大礼之后戛然而止，不仅仅是因为买活军送给皇帝许多好玩的小物件，足可以消磨时间，更重要的是，皇帝十分信服谢六姐的养生理念，此后疏远道士，再也没服用过他们进献的仙丹，更是按着谢六姐的办法安排食宿，又习练了黄谨偷学的所谓‘健身体操’，不过几个月便觉得身体日益壮健，由是便越发保养起来，一旬最多招幸两次——当然也是因为有了更好玩的事儿去做，没时间光惦记着胯下这二两肉的事了。
也因此，迎候他回宫的小中人并不诧异，一顶小轿将