成从渊颇为欣赏地瞅了他一眼，然后发出爽朗地笑声：“想不到爷比俺还高上一筹！这几年过来长见识哩！”
叶永甲只是回以微笑，说了句“过誉”，顿了一下，便又将话头一转：“成先生这两天可有老爷的消息？”
成从渊略一沉吟，眉头紧锁，“消息有不少，但都不是好事。”说着，他走到桌前，一只手扶着桌子，
“近来柳镇年那边的人已经发起了弹劾的攻势，但才有零散的几个人上书，暂时还没有倒台的预兆；可派去的人说，柳镇年正准备凑合一帮人联名上奏，那时候就进退维谷了”叶永甲平静地听，面容看不出非常焦虑。成从渊看了他一眼，复叹息道：“老爷虽然对某些人有时会耍些心眼，但是个秉性刚直的人。朝廷里的事他不一定能处理好，面对这种事，恐怕还会弄得更糟。要不是家中老夫人久患大病，需要我来镇住府里局面，我真想赶到老爷那去哩！”
“是啊，想到我母亲秋后以来病情便急转直下，真是内忧外患。”叶永甲叹息着摩挲眉骨。“对此，无能为力，”成从渊望向窗外，“先把周敬十的案子了结，这是当下要紧的事。”
“派谁去审？”叶永甲暂且放下忧思，问道。
“寇中。”成从渊闪出一丝微笑。
几个奴才在前面开路，移开堆积在杂物房门前的柴火，伸手打开门锁，便站立在门两侧，直视着赶来的寇中。“您进去吧。”一个奴才上前恭敬地道。寇中一摆手，并不回答，径直走进房内。里面几乎空无一物，地面上生了层厚灰，用脚一蹬，能使其在空中扬起，甚至迷了人的眼睛。周敬十被几捆柴火围着，他坐在最中间，衣服脏得不见原来的形貌。
“周管事，贪赃的事就认了吧，购置房的人都被审得差不多了，这里捏着你大把证据”寇中语调缓慢，温和地行劝。周敬十慢慢抬头，复杂的神情显露出不知是愤怒还是悲伤，定定地注视起他。寇中倒不为所扰，从容如初。
“管事，我不会为我自己开脱，但你我不过是因利益驱使而相互协助的，请周管事不要大谈恩义，认罪既可。”寇中毫无羞惭的意思，轻轻说道。
“你还有脸这么说话？”周敬十低微的声音透着怒气。
“今日不谈道义，这些事恐怕周管事一个人也说不明白。”寇中平静地道，“我来此就是让管事您认罪的，其他事一概不问。”
“我现在死路一条喽，不认也没办法！”他长叹一口气，停顿许久，才