沙苑监，土城城南。
牧马厢军居住的土城，被一条小河分为南北。北边富庶，街道整齐、店铺林立。沙苑监衙门，养马务、病马务、孳生务、教骏营，一众办事机构，都设置在北城。南城又脏又乱，下层厢军和他们的家眷，皆生活在这里。
秦宵所说之事，就发生在南城。出事的那户人家姓崔，却不是厢军，而是从外地流浪而来。凭着医马的手艺，在沙苑监落下根来。崔家四口人，夫妇二人还有一子一女，日子虽过得清淡，却也能得温饱。
崔家子已十七岁，本要参加今年秋闱，奈何死于非命。
秦重虽与崔家子女交集，但对二人毫无所知。甚至，连句话都没说过。
那日救人，纯出于义愤，而且从魁星楼出来，就遭了雷劈。
今日，秦重一早就出了门。心里说不清的感觉，就是想去崔家看看。按说已经过去了几日，那里怕是什么痕迹都没了，可他就是想去看看。总觉得，魁星楼一场交集，他已和崔家结下了因果，无法置身事外。
他走的很慢，稍快一点就牵动伤口，生疼生疼。眼看快到晌午，他也从城北走到“界河”。一条不宽也不深的小河，分开了两个世界。往南看去，一片片低矮的木屋、窝棚，破破烂烂，街道上，也是泥泞不堪。
前几日一场暴雨，南城淹了大半，几乎家家遭灾。如今，水虽已退去，但留下的破烂景象，让秦重深深叹息。四处都是毁坏的房屋，晾晒的衣物、家什、被褥，小孩子跑来跑去不知愁，大人们的脸上，尽是无奈的麻木。
“小虎子。”秦重身后有人唤道。虎子是秦重乳名，他如今还未及冠，自然也没有取字。沙苑监中相熟之人，都是这么称呼他。但非得加个“小”字，让秦重非常不爽，却又没办法。因为这么叫他的，都是长辈。
秦重回头，只见身后屋檐下，负手站着一人，身量不高，肩宽臂长，双腿成罗圈儿。衣衫虽旧却干干净净，下颚微含，颇有气势。稍一凝神，秦重已经记起此人，定国军左厢教骏营指挥副使，黎远舟。
定国军，就是此地厢军的军号，至于教骏营，负责训练战马。
黎远舟骑术精绝，沙苑监无出其右。用秦禹田的话说，黎远舟调教出来的战马，都可以娶回家当婆娘。边军到此选马，凡是黎远舟所训，指定要抢。沙苑监为此发生过几次械斗，几支部队互不相让，大打出手。
“黎叔。”秦重躬身施礼，打了个招呼。