丑时，夜沉如水，最是人们睡熟时刻。天上一钩弯月，洒下淡淡清辉，笼罩着静谧的沙苑监。南城匍匐在起伏的丘陵间，像一个病弱的老人，无力的摊开四肢，仰望着深远的夜空。有微微的风吹过，带着一股牛马的腥臊气。
一条巷子里，小虎探出头来，眼睛晶亮，透着兴奋。眼前这一处宅院，就是姚冈等人潜藏的地方，大门紧闭，门内暗沉无光，也听不到任何声响。小虎又观察了片刻，然后向着身后挥挥手，顿时窜出一队人来。
这一队十数人，都是十二三的少年，肩上扛着一捆捆的草。
他们悄悄窜到西边围墙下，略一停顿，齐齐用力一抛，将十数个草捆扔进了围墙里。草捆看着大，却没啥分量，落地时也没有多大的声响。
见任务完成，小虎再一挥手，众人立时撤走，转眼无影无踪。
就像是掐着时间点儿，南城的巷子里，突然想起轰轰的声音。一道火把组成的长龙，快速的穿过巷子，向着这里奔来。马蹄踏地的轰响，南城厢军就是睡着觉，也分辨的出来。但这个点响起，显然不同寻常。
一员年轻武将一马当先，全身披挂甲胄，火光映照，端地威风凛凛。
正九品仁勇校尉，骁骑营都虞侯常万里。
月余前，秦禹田奉命押送战马去了延州。如今骁骑营当家的，就是都虞侯常万里。此人武力寻常，但是心思细腻，机谋百变，颇有儒将的风采。常万里去年从京城禁军调来，属于将门之后，显然是来走过场的。
今日得了线报，南城发现西夏细作，常万里顿时大喜过望。
他从京城到此，可不是来吹风吃沙的，而是积军功攒威望，好利升迁。
功劳就在眼前，常万里收住马缰，猛喝一声，“围起来。”
奔驰的骑兵，倏忽左右一分，一东一西包抄宅院。常万里轻轻一碰马镫，骏马慢慢上前，在宅院大门前停下。四周骑兵高举火把，门前一片明亮。常万里缓缓举起右手，正要下令破门，却见大门“吱丫”一声打开了。
一位佝偻老者，缓步走出大门。一身下人打扮，却异常沉稳，分明一副上位者的气势。面对门外的骑兵，恍似未见，不慌不忙。
“你等何人？半夜来此作甚？”老者瞥了常万里一眼，眼神凌厉。
常万里一时被唬住，倒也没有轻举妄动。他从小东京城长大，见惯了高官勋爵。所谓宰相门前七品官，他们的下人仆役，外人面前就是这副做派