武城山，南麓。
贺庄里长周信坐在山口外的石头上，手中挥舞着一根树枝，颇感无聊，看向站在山口处眺望的班头杨亮，喊了一嗓子：“太阳要落山了，夜里山路更难行，想来县太爷不会在今晚出山，班头不妨过来说说话，解解闷也好。”
杨亮心头焦急，回头没好气地回应：“县太爷不出山，哪里有心思闲聊说笑。”
周信无奈。
听说顾正臣来了之后，句容县衙设置了养廉银，杨亮担忧顾正臣是理所当然的事，若顾正臣被老虎吃掉，养廉银就不复存在。
事关自身利益，未必是真心关怀。
周信看着太阳落山，从石头上跳下来，活动了下筋骨，抱怨道：“这韩强、贺奉怎还没来，说好的日落换人。”
杨亮哀叹一声，从山口处走下来，不远处，韩强、贺奉已结伴而来。
韩强迎上前，看着杨亮忧愁的神情，安抚道：“放心吧，县尊一定会平安回来的，守了一个白天了，回去好好歇着。”
杨亮答应一声，刚想离去，突然抬起手。
“怎么了？”
韩强疑惑地问。
“别说话！”
杨亮严肃起来，仔细听着。
隐隐约约，有声音自山中传来。
“县尊回来了！”
杨亮连忙奔向山口，韩强、贺奉、周信也跟了上去。
站在山口处，远处的声音果是更清楚一些，只不过因为日落，林木遮蔽的缘故，不知道人在何处。
杨亮气沉丹田，双手作喇叭，冲着山里喊道：“县尊！”
声啸林野，百鸟飞起。
声音远去。
杨亮、韩强等人等待着，可久久不见有人回应，正不安时，远处传来了喊声：“在山口外等候”。
声音是一群人喊出的，杨亮、韩强对视一眼，激动起来。
贺奉、周信连忙点了火把，在山口处摇晃着。
过了近半个时辰，一群人终于抵达了山口。
林三财带着众人将大笼子抬出山口放了下来，一个个喘着粗气，拿起汗巾擦着额头的汗。
杨亮不认识这些人，韩强也有些懵。
周信举着火把靠近笼子，脑袋不断靠近看去，一声低沉的虎啸伴随着一只爪子扑来，周信顿时吓得瘫软在地，火把掉在了地上，惊慌失措地向后爬，凄厉地