明朝首都所在的“应天府”，古称建业、建康、金陵。元朝时称为集庆路。元至正十六年，朱元璋亲自带兵三路，鏖战十天，攻克集庆路，改名应天府，三年后定都于此，又称“京师”。
六月初四，下午未时。京师昭狱大牢。
天气闷热难当，偶尔刮来一阵热风，吹得人迷迷糊糊，今日当值把守牢门的牛玉刚正混混欲睡，昨晚和几个牢头闲着无聊，喝了一宿的酒，到现在还头疼欲裂，昭狱里面热得和蒸笼似的，只有大门处不时有风吹过，虽然也是热风，但聊胜于无，牛玉刚找把藤椅四仰八叉地躺在门口，吹风睡觉。一门之隔的外面不远处有一颗茂密的柳树，下有一块阴凉地，躺在那里想必能凉爽些，可是牛玉刚不敢去，一来职责所在，二来今天申时左右，刑部、大理寺、督察院三司的人要从这里提走犯人，蓝玉及其家人。
对于蓝家众犯被提走，牛玉刚是高兴的，因为作为一个在昭狱待了将近二十年的老人，他不像其他人把虐待犯人当成一种乐趣，那是一些精力旺盛的年轻人或者心理变态的老人干的事，早年牛玉刚也兴致勃勃的干过，但时间一长就失去了兴趣，毕竟自己从中并没有得到些什么。
如今，在他的眼中这些犯人就是货物，有的奇货可居，能让他挣钱，有的却白费精力，没钱可挣。蓝玉就属于挣不着钱的货，虽然曾经贵为“凉国公”，一旦抄家，其所有财产都归了朱元璋，别说牢头了，就是办案的锦衣卫也捞不着钱。被抓后，人人都想和他划清界限，更没人来看他，自然也就捞不着钱了，自己看了他们几个月，也就前几天来人看过，这才得了五两银子。一大家子人，白白占了昭狱这么紧缺的位置！这回好了，蓝家一走就能腾出不少的位置来，上了新货，就有钱来了，想到这里，牛玉刚半睡半醒间露出笑容，顿时口水淌湿了胸脯。
“嗙、嗙、嗙！”“嗙、嗙、嗙！”一阵接一阵猛烈的砸门声将牛玉刚从美梦中惊醒，长期待在昭狱养成的职业素养让他产生的第一感觉是：有人劫狱！他半挣着眼，踉跄着就要去拉动昭狱的报警机关。
作为一个非正式的监狱，昭狱里的牢头并不多，因此虽然牢内的警钟虽然也会被敲响，但主要还是靠这套机关连接的外面警钟。昭狱设在锦衣卫亲军都指挥所内，而所内常住的锦衣卫亲军就有近千人，一旦警钟噹噹作响，那千余锦衣卫在一定时间内就能将小小的昭狱包围得水泄不通，当然，如果对方速度奇快还是能在锦衣卫援军包围之前逃出指挥所的，只是在京师之内，除非