田齐听到丁零人的消息，心中暗自叹息。他现在对汉军这次出征已经失望之极。虽然没有明确的证据，但仅凭一些蛛丝马迹，结合三国历史的一些记忆，田齐已经把这次出征的背景和内幕猜了一个大概。
田齐推测：鲜卑人这些年屡屡犯边，激怒了大汉边军。良家子在朝中的势力应该有所举动。他们必定会通过关系亲密的外戚集团向天子建议，征召大军出击塞外，打算一举平定北疆。
因为大汉之初吕后专权的关系，汉朝皇帝有了一条不成文的规矩，为防后族专权，皇室子弟多娶贫寒家女子为妻。大汉的外戚集团多出身于普通的良家子弟，他们一直通过笼络良家子掌控着大汉的军权。宦官和仕人为了与外戚抗衡，也纷纷笼络良家子，渐渐掌控了京军和内地郡县的军权。
外戚集团想夺回军权，掌控朝堂，只有一条路可走，那就是战争和军功。所以外戚集团对于边郡良家子出征塞外的要求必然是一拍即合，全力赞同。而宦官和仕人集团也希望通过战争消耗边军实力，他们顺水推舟，鼓动天子答应了边军的要求。
但宦官和仕人集团也担心外戚和边军立下灭国之功。担心外戚集团如之前西汉霍氏和东汉窦氏那般掌控朝堂。于是他们借向天子谏言之机同外戚达成妥协，向边军安插亲信。一是从京军选派郎官到边军任职；一是撤换名将张奂。京军郎官多受命于宦官，臧昱则受命于仕人。通过这两个举动，他们掌握了三路大军的其中一路。但他们还不放心，为了进一步拖住边军后腿，宦官和仕人们还游说天子，以防备军权旁落为由，不派朝中大将统领出征，任凭三路边军各行其事。
但鲜卑檀石槐可不是无能之辈。他应该在大汉朝庭安插有眼线，早就获知了边军出征的消息。亦或者有宦官和仕人故意把消息透露给了檀石槐。
边军大举出征，骑军足有十余万，非鲜卑可以抗衡。檀石槐要打破汉军的围攻只有两策，一是拉拢丁零、扶余等外围势力，向他们求救；一是分化瓦解边军，争取匈奴和乌丸反叛。乌丸和鲜卑同族，匈奴在几年前刚刚有过叛乱，他们对大汉边军同样心存忌惮。这就给了檀石槐分化拉笼、合纵连横的机会。
田齐暗自想到，曹性猜的没错，丁零人不是来匈奴王庭做生意的，他们是替檀石槐来当说客的。匈奴和乌丸人归附汉朝三百余年，其间各部落归附的时间和方式全不相同。有的部落真心归附，被汉朝天子赐姓，早已融入汉军。有的部落虽然没有完全汉化，但他们和汉人军寨相邻而居，说