通过骚扰攻击等手段，迟滞波才大军进攻京师、汝南、颍川等地城池。
波才手中缺少骑兵，对于曹操的骚扰进攻也有些束手无策，防不胜防，只得将大军集结一处，欲寻曹操决战。
波才不再分兵攻掠郡县，云集一处，曹操担心陷入重围，无法脱身，也不敢再轻兵冒进。曹操率军暂时退守谯县，等待皇甫嵩、朱儁大军东来，再行进攻。
曹操得知田贲来访，甚感意外，急忙出迎。田贲是田齐族人和亲信，也是田齐亲卫统领之一，身份特殊。曹操名义上曾是田齐下属，不敢慢待。
田贲见曹操亲自来迎，急忙与吕承上前，躬身行礼。曹操哈哈大笑，将田贲扶起说道：“田军侯如何来了谯县？可是将军有军令下给曹某。”
田贲摇头说道：“曹督尉言重了。天子亲自任命您为骑督尉，将督尉调至左中郎皇甫将军麾下，族兄如何敢私下军令给督尉？”
曹操闻言，心中一松，呵呵笑道：“吾虽然被天子调出将军麾下，但将军有事，曹某必然鼎力相助，不敢相违。”
田贲将吕承介绍给曹操，对他说道：“我和吕从事奉将军之命入京，向天子请令出征。如今黄巾隔绝道路，确实需要督尉相助。”
曹操含笑应诺，将田贲、吕承请入帅帐相见。
进入帐中，曹操令护卫退下，只留下戏志才、荀攸两人。曹操询问田贲：“军侯可是想要曹某派兵送吕从事入京？”
田贲轻轻摇头，目视吕承。吕承向曹操行礼说道：“将军已向天子请令，打算入冀州围剿张角。冀州大旱，将军担心各郡军粮不足，无法满足大军征战和安抚流民，令我入京面见曹常侍，商议由民间商行负责军需供应之事。”
曹操轻轻点头。豫州同样受到旱灾影响，军粮不足。田齐和曹节为了帮天子于海外揽财，营建起了遍及数州的营销网络。由他们的商行负责供应军需，可以迅速从外地州郡调粮，确实可以缓解军粮紧缺之患。
吕承继续说道：“我们化装成黄巾南下，路上遇到黄巾骑兵追杀百姓，一时不忿，将其击散。黄巾青州渠帅管亥带兵来攻。我等无奈，只得冒充张角特使，以黄巾教义相责，同时声言，要联络、调集各地黄巾精锐，援助汝南波才，以攻京师。管亥多番试探，最终相信了我等身份，但不愿派精锐赴援，只将一万流民交与我们统带，还只给了不足三日的军粮。”
曹操闻言一惊，心中若有所思，轻声询问道：“这一万流民，吕从