曹节心中凛然一惊，急忙询问：“出了何事。”
张让上前，取出两封军报，递与曹节说道：“今日我在中常寺当值，朝议结束，有前方红翎信使传来军报。波才诈败，主力早已不在汝南。他率十万颍川黄巾精锐潜入汝南，与张曼成前后合击，大败朱儁。朱儁伤亡过半，率残军退至荆州。波才、张曼成合兵一处，回攻皇甫嵩，皇甫嵩兵力不足，难以抵挡，数战失利，已退守长社以北。如今张曼成、波才率二十万大军合围，皇甫嵩情势危急，上书请援。”
曹节闻言一惊，暗道不好。皇甫嵩和朱儁战败，黄巾气势大盛，只怕天子惶急，党禁再难维持。党禁一解，士族豪强必借平灭黄巾之机，染指地方军权，再难辖制。宦党独掌朝中大权的局面也将一去不返。
曹节心忧情急，准备立刻起身入宫，劝天子不必心慌，万万不可全面解除党禁，不可放纵兵权给地方刺史和郡守。
但曹节起身过猛，顿觉眼前一黑，昏厥了过去，摔倒于榻上。赵忠、张让大急，一边上前搀扶，一边急呼医者入内。
曹节亲随急忙带了医者进入书房，却为时已晚。医者上前查看，叹息摇头，对张让等人说道：“曹侯年迈，病体初愈，又气疾昏迷，只怕，唉。”
张让大急，怒斥医者：“你胡说什么？曹侯刚刚还好好的，怎么就，就。”古人迷信，不敢于病者面前说出不吉之语，所以张让一时不知如何措词，急得面红耳赤。
赵忠上前威胁医者：“医不好曹侯，某家决不饶你。”
他们这些中常侍都是曹节小辈，深受曹节恩惠。而且曹节历经三代天子，两次助天子平灭外戚之乱，深得天子信重，于军中、朝中也是威望无两，远非他们这些靠阿谀奉承上位的中常侍可比。他们这些中常侍平时虽然对曹节偶有嫉妒，但黄巾乱起，朝野上下，风起云涌，变乱频仍，他们此时绝不愿曹节出事。
医者被吓得脸色苍白，急忙下跪请罪：“曹侯已油尽灯枯，病入膏肓，吾医术不精，实难起手回春。”
张让和赵忠等人不由呆愣当场，一时不知如何是好。
医者建议道：“吾可施针将曹侯救醒，再以参汤吊命，或许，可延曹侯性命片刻。”
赵忠忙道：“那还等什么，速速医治。”
张让也吩咐曹节近侍：“速取一支老参熬汤。”
过了片刻，参汤熬好，医者上前施针，将曹节唤醒。曹节气息微弱，口不能言。医