童渊和何丰分身乏术，向田齐报怨，请田齐加快从中原移民，以便加快挑选和培养人才的速度。
田齐急忙给童飞和江成去信，让他们抓紧招纳流民，北迁辽东。
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但田齐因辽东初定，无暇分身南顾，忽视了关东诸侯联军西征董卓的战事，也忽视了刘虞准备征讨公孙瓒的战事。
直到鞠义北上投靠田齐，才引起田齐、沮授、苏双等人警觉，知道中原形势突变，大战一触即发。
等安排好各府军北迁之事，田齐立刻飞鸽传信，召曹性南下，返回凤城。
曹性在假扮鲜卑特使，助魏延攻下夫余王城，生擒简未居之后，受命前往鲜卑，与珂最、珂比能父子商谈合约。
曹性按照约定，让出喜都岭、岔河口以西千里草原给了鲜卑，还同意让不愿接受汉军统治的夫余部落西投鲜卑。
但田齐一战连灭两国，让珂最、珂比能父子惊惧不已。他们十分后悔，认为不应该在田齐北伐夫余的时候选择袖手旁观。
他们已经从西逃的夫余人口中得知了田齐北伐的经过。田齐接连撕毁盟约，翻脸无情，让他们不敢再相信曹性的承诺。
他们借口商议合约细节，强留曹性，打算暗中扣押曹性为人质，同时积极备战，以应对田齐势力的扩张。
曹性知道珂最父子欲扣押自己为人质的阴谋，但不敢传信给田齐求救。
汉军出征半年有余，接连攻灭两国，军心疲惫，后方不稳，极需休整，不宜再与鲜卑开战。
曹性安心滞留鲜卑，与珂最父子耐心周旋。
田齐也曾怀疑曹性一月未归，是因与鲜卑的和谈出现了变故。他数次飞鸽传信曹性，询问原因。
曹性担心田齐因自己被软禁而冲动发兵，回信说谎，称自己与珂最父子相聚甚欢，还说自己在鲜卑遇到了一位心仪的姑娘，打算求娶回去为妻，因此要耽搁一些时间。
田齐见曹性在信中说的有鼻子有眼，并未起疑，还回信笑骂曹性因私废公，见色忘义，令他必须把那姑娘带回凤城再完婚，千万不可“入赘”鲜卑。
等田齐打算令锦衣卫探查中原形势，传信召曹性务必返回凤城，曹性知道再瞒不下去了。他如果再不回去，田齐必会起疑。如果得知自己被软禁，只怕田齐不会与珂最父子善罢甘休。
曹性求见珂最，质问他道：“要战要和，一言而决，何必拖延。”