关东联军再次驻足不前，董卓赢得喘息之机。董卓发现关东联军锐气已失，而且并没有驻扎在一起。大致可共分为三处。酸枣联军为兖州、豫州两路人马，河内联军为冀州人马，鲁阳联军为荆州人马。其中，以袁绍、袁术两兄弟的势力最为强大。
李儒建议董卓“擒贼先擒王”，击退袁绍、袁术，关东联军必散。到时分化拉笼，封官许愿，必定能够平息关东诸侯之乱。
董卓大喜，立刻接受李儒建议，派大将徐荣奔袭袁绍。同时派使臣前往袁术大营，使出离间计，让袁术断了“功高盖主”的孙坚粮草。又广派使者，拿着天子用印的召书，四处“封官许愿”。
徐荣主动前出平阴津，吸引袁绍派兵相持于前，又派手下绕过袁绍大军，奔袭负责看守粮草的王匡。徐荣这一招暗度陈仓取得大胜，王匡全军覆没，联军粮草被烧。
与此同时，孙坚被袁术猜忌，断了粮草，一怒之下率军离营，回了江东。曹操也对联军不抱希望，向高顺辞行，准备退军兖州。十八路诸侯各怀心思，也均有了退兵的打算和迹象。
高顺见联军星散，自己一支孤军，再无西击长安，营救少帝的可能，也只得扼腕叹息，有了退意。贾诩急忙提醒高顺请示田齐，是北撤草原，还是前往东莱会合。
高顺飞鸽传书，很快收到田齐回复，令高顺、贾诩跟随曹操东撤兖州，再前往东莱会合。
高顺征得曹操同意，与曹操合兵一处，准备东撤。贾诩却不甘心就此退走，暗中以书信联系李儒，帮着田齐、曹操、高顺等人讨要官职、爵位。
李儒为尽快瓦解关东联军，向董卓建议，犒赏田齐平定辽东之功，并且让高顺回雁门郡任职，让曹操回东郡任职。董卓对田齐心怀戒惧，早有示好之心，立刻接受李儒建议，禀报天子，授高顺雁门郡守之职，享爵两千石。同时嘉奖田齐安定边疆之功，晋田齐为左车骑将军，增食邑三千户，又赐天子旌旗，授辽东太守之职，有代天征伐之权。
高顺随曹操撤往兖州途中，接到天子召书，这才得知自己莫名其妙当了郡守。曹操意外得任东郡郡守，高兴之余，也不知原由。只刘备心生不满，误会曹操、田齐故意不向天子表奏自己，不让自己官复原职。
高顺随曹操回到东郡，休整一晚，提出告辞。曹操得荀攸建议，请高顺代他向田齐求援，愿联手共灭青州黄巾，并派荀攸随高顺一同前往东莱，恭贺田齐升职之喜。刘备也联系高顺，希望派简雍携贺礼面见田齐。