万历七年，秋。
河南承宣布政使司归德府，虞城县。
秋高气爽，万里无云。
县城内，一辆马车匆匆驰来，周遭簇拥着的五品仪仗，彰示着来人在一府之地内数一数二的地位。
虞城县一干主官，跟在马车屁股后面，毕恭毕敬，亦步亦趋。
似乎是突然驾临的缘故，当地知县根本来不及提前给上官清理路上行人，腾退道旁商贩。
此时路人纷纷躲到街边的屋檐下，或者避入商铺之内，默契地用目光凑起热闹来。
马车停留在了一座府邸外。
是一座沉淀着书香门第的府邸，并不气派威严，只有一股百年家族的内敛与沉淀。
高悬的牌匾上，挂着积善之家四个字，只不过被白布遮掩了些许。
大门左右两侧又立着的通天纸，则是再度强调了这座府邸内，有长者离世。
停靠在府邸外的马车，车帘缓缓被掀开，一名四十左右，身着官服的中年男子走了下来。
其人叫停了随行官吏，快步走到大门口，亲自按住门环，叩响数下。
姿态可谓放得极低。
道旁酒肆中，未被驱离的好事者众多，自然不乏认识来者的人。
“似乎是本府同知？”隔得远的缘故，开口之前语气带着不确定。
所谓知府，乃是治理一府之地。
同知，自然便是一起治理，可谓副知府。
“别好像了，咱们归德府，能用五品仪仗的，也就司马同知了。”有人从仪仗和官服，作出了肯定的判断。
酒肆中眺望的不少人，都轻摇着折扇，颔首认同。
“司马同知是来沈府吊唁的？这都发丧三个月了，即便是新官上任，也不必如此攀附吧？”
有县学学子对于这种高官屈身攀附的行为，状有不齿地摇头。
突然有人驳斥：“攀附？兄台未免太过迟钝了，司马祉其人，在万历二年这一科的进士中，向来以手段狠辣而著名。”
“其人赴任真阳知县以后，刚开始还规规矩矩，与当地土官互不干犯，结果不知怎的，之后几年就突然戾气勃发了，纠补下官，破家杀人，无所不用其极。”
“这等酷吏，今日寻到沈府，恐怕不是什么易与的事。”
周围人还真不知道这位新官有这履历，不由多看了正在敲门的司马祉一眼。