后，卫大善人就带着管家和一个家丁向着谷口方向而去。从卫宅到谷口只有八里地，出了谷口就是下河村，那里临着通河，有全县最好的田亩。若是再不下雨，下河村恐怕就是整个邺县惟一有收成的村子了。
出了宅门，入眼就是一片亮晃晃的黄色。
田是黄的，路是黄的，树是黄的，山也是黄的，连风都是黄的。
放眼望去，只有卫家院子后面那棵古树还郁郁葱葱，成了这方天地惟一一团绿色。其实要不是日日夜夜都有家丁守着，这棵大树也早就秃了：一个晚上，树皮就都能让人剥了去。
忽然来了团风，卷起黄朦朦的沙尘，糊了卫有财一脸。
卫有财连吐了好几口，才吐光了嘴里的土。他抹了把脸，从驴上跳下来，走到路两旁的地里，伸手在田里用力挖了几下，挖出的全是干土，土垄上的禾苗已经全枯。
卫有财撑着双膝、艰难地站了起来，管家赶紧过来扶住。
卫有财喘了几口气，问：“租户家里的情况都怎么样？”
“老爷，前年还只是热了些，去年雨水就没多少了，田里歉收，朝廷又没减赋，各家各户不只吃光了存粮，多多少少都还欠了咱们一些粮。今年看这样子多半要绝收，但咱们家存粮也不多了，恐怕要死人”
卫有财脸色阴沉，道：“再不赈灾，就来不及了。县里有什么消息没有？”
管家说：“前几天我专门到县里找了衙门里的赵师爷。师爷说上面还没有赈灾的消息，然后今年还要再加几样税。名头好像是什么步甲税、征蛮税和牛税。”
“啥，牛税？”卫大善人掏了掏耳朵。
“牛税。”二管家点头。他当时就跟师爷确认过好几遍。
卫有财诧异：“咱们县里有过牛？”
二管家说：“至少过去几十年，没听说过有牛。”
其实不只是邺县，冯远郡自古以来都没有牛。此地毗邻南方大山，地气独特，耕牛难以存活，农活用的都是一种形似驴，但比驴略小的丁骡。不说冯远郡，整个纪国有牛的地方也不过十中二三，不像北方诸国耕牛遍地。
“都没有牛，还征什么牛税？”
二管家看了看卫大善人的脸色，小声说：“师爷说，就算没有牛，也不妨碍朝廷征牛税。”
卫有财沉着脸问：“到底怎么回事？”
“赵师爷说最近朝廷启用了一个北方来的大儒，一手文章非常有名