公元三八三年，癸未，东晋烈宗孝武皇帝太元八年，前秦世祖宣昭皇帝建元十九年，经过数年的酝酿试探，秦晋淝水之战的主旋律终于被奏响。
出人意料的是，先动手的居然是晋。
五月，车骑将军，都督徐豫兖青扬五州诸军事、徐州刺史桓冲帅众十万伐秦，攻襄阳；遣前将军刘波等攻沔北诸城；辅国将军杨亮攻蜀，拔五城，进攻涪城；鹰扬将军郭铨攻武当。
六月，桓冲攻万岁、筑阳，皆拔之。秦帝苻坚遣征南将军巨鹿公符睿、冠军将军慕容垂等帅步骑五万救襄阳，兖州刺史张崇救武当，后将军张蚝、步兵校尉姚苌救涪城；符睿军于新野，慕容垂军于邓城。桓冲退屯沔南。
秋七月，郭铨及冠军将军桓石虔败张崇于武当，掠二千户以归。巨鹿公符睿遣慕容垂为前锋，进临沔水。垂夜命军士人持十炬，系于树枝，光照数十里。桓冲惧，退还上明。张蚝出斜谷，杨亮引兵还。冲表其兄子石民领襄城太守，戍夏口，冲自求领江州刺史。
八月，秦帝苻坚遣阳平公符融督张蚝、慕容垂等步骑二十五万为前锋；以兖州刺史姚苌为龙骧将军，督益、梁州诸军事。自领军从长安出发，计有蛮卒六十余万，骑二十七万，旗鼓相望，前后千里。
九月，苻坚至项城，凉州之兵达咸阳，蜀、汉之兵顺流而下，幽、冀之兵至彭城。东西万里，水陆齐进，运漕万艘，铺天盖地而来。
晋帝司马曜以尚书仆射谢石为征虏将军、征讨大都督，以徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，与辅国将军谢琰、西中郎将桓伊等众共八万，引北府强军拒之。
冬十月，秦阳平公符融等攻寿阳，俘平虏将军徐元喜。慕容垂拔郧城。
十一月，谢玄遣广陵相刘牢之帅精兵五千人取洛涧，未至十里，秦将梁成阻之。牢之直前渡水，击成，大破之。
“秦兵临淝水，晋兵不得渡。谢玄遣使谓阳平公融曰：“君悬军深入，而置陈逼水，此乃持久之计，非欲速战者也。若移陈小却，使晋兵得渡，以决胜负，不亦善乎！”秦诸将皆曰：“我众彼寡，不如遏之，使不得上，可以万全。”坚曰：“但引兵少却，使之半渡，我以铁骑蹙而杀之，蔑不胜矣！”融亦以为然，遂麾兵使却。你秦兵遂退，不可复止，谢玄、谢琰、桓伊等引兵渡水击之。融驰骑略陈，欲以帅退者，马倒，为晋兵所杀，秦兵遂溃。玄等乘胜追击，至于青冈。秦兵大败，自相蹈藉而死者，蔽野塞川。其走者闻风声鹤唳，皆以为晋兵且至，昼