中秀才，实在没心劲往上考进士了，于是在镇上开了家私塾，靠教书为生。
等学生们背诵完一段，他开始讲课。
沈持听了一会儿他讲课，实话实说，苏秀才的课讲得很投入，他手不释卷，口若悬河，滔滔不绝。
但是好半天，沈持愣是没听懂他在讲什么，只晓得他讲的课好枯燥好深奥。不能说跟听天书似的一字都没听懂，但也差不多了。
他以为自己不熟悉古文的缘故，没想到底下的学生也是云里雾里，不少人小鸡啄米似的一点头一点头，打起瞌睡。
或许是被感染了，沈持也困困的，忍不住想要打个哈欠，昏昏欲睡。
苏秀才讲着讲着见学生们没了动静，还有人头都要挨着课桌了，他可容不得别人这样轻视课堂，手持戒尺敲了敲讲台，把正打算去和周公短暂约个会的学生惊醒。
几个年岁小的蒙童倏然一惊，霎时坐直了身体。
“再瞌睡，”苏秀才严厉地说道：“打手板。”
学生们强打起精神来，两眼空空地竖起耳朵听讲。
这档子功夫，苏秀才往无意间往门外一瞥，看到了正在专注听讲的沈持，以为他满心向往学堂，不由得生出自豪之心。他很是欣慰，又一板一眼地讲他的课去了。
隔着门，沈持只觉得一股浓重的沉闷扑面而来，让他霎时提不起精神。
这时候苏秀才的书童，说是书童，看着有二十多岁了，他看见有人在门外，放下书背着手出来把他们请进去，沈山道明来意：“听说这里收学生，我家四个孙子有意求学，我带他们来见见先生。”
“好，好——”书童见一下子来了四个学生，连连说好，目光从沈全身上扫过，最后瞧着沈持问他：“几岁了？”
“到下个月就八岁了。”沈持口齿清楚地说道。
书童满意地点点头：“前头有个孩子程旭，与你年岁相仿的时候来这里念书，17岁就考中童生了。”
只在这里读九年的书就考中童生，沈山听到这话，一脸的与有荣焉。
客观地说，在古代，科举是个漫长的事业，从垂髫蒙童到七十老翁，只要走得动路愿意考的都能考，考官也没有年龄歧视，程旭能在17岁考中童生，已算是年少得志，旁人难望其项背了。但沈持却在心里哀嚎：读书九年才考中童生，那要读多少年才能考中秀才，重点——要花多少银子啊！
他很缺银子，想要“速成”。