相比较而言，北朝更喜欢在秋冬季节出兵，因为多骑兵，秋冬时节大地坚净，不会被泥泞的大地羁绊住马蹄。
南朝更喜欢春夏时节，冰雪消融，湖泊河流水位上涨，更利于行船，有句话叫水涨船高，因为自古南人善舟楫。
但长江是没有冰封期的，即便水位下落，但仍旧可以保证大小船只通行无阻。西军的如此大规模的调动，自然是瞒不过东军斥候的。
人在鄂州的李如愿在得知西军动向之后，也立即调兵强将，动员大军准备迎战。
桓纵的计划几乎就是李如愿前些时日的翻版，他亲自率水师精锐阻击李如愿的援军，其余各部进攻江北的毛襄和袁凤举位于汉水两岸的营垒。
桓绢和黄业督后军，骠骑大将军梁岱指挥江北陆战，武威将军丘万千指挥水师进攻。
原本桓纵的盘算是不错的，借着无风天来出兵，大批水师登岸就可以不受北风阻挠，而他的水师虽然失去风向优势，却有顺流的优势。
因为这一段长江在夏口正好拐了一个“m”形，所以西军等于是据有西北方向，而东军处于东南方向。
桓纵在战役的一开始，就率领数百战船仗着顺流的优势发起主动进攻，他麾下的荆州水师也是天下间最为善战的水军之一，大小船只排着队冲了过来。
两军的舰船很快就绞在了一起，彼此交错，相互攻杀，战局极为焦灼。
江北的陆地战场上，西军陆续将七万大军运送至北岸在沙羡对岸登陆，随后开始路上集结，配合另一部水师，水陆合击。
李如愿在出兵的同时，也给西陵派去信使，命令刘绛率三千精兵，支援江北战场。
刘绛在收到军令之前，已经集合队伍，整军备战了，接到军令之后，也没多问，立即率令周达、冯抗以及自己的牙门军支援数十里外的却月城战场。
原本这场大战，西军主帅桓纵是抱着必死信念打的。赢了就赢了，输了也要给黄业和桓绢争取退兵后撤的时间。
但水面战场上，荆州水师因为他这个主帅的奋不顾身，座船都冲在了最前面，因此水师这边倒是打出了气势，一度在水战之中占据了优势。
反而在夏口北岸的水陆联合作战，人数战局绝对优势的作战之中，却落了下风。
此时毛襄统率两万余军队，除了他的本部还有张子悦所部七千余人，营垒在汉水以西，袁凤举统率一万八余千人，除了他本部万人，还有吴郡太