开德三十五年，时值七月，宫墙顶的天儿晨霞退却，明晃晃的日光倾泄，早朝方毕。
一行身着朝服，手执笏板的官员自大殿鱼贯而出。
朝服层叠累赘，在逐渐闷烫起来的空气中，官员后背已然生出了些汗。
不过好在是今日东南私盐之事了结，主理此事的官员事情办得漂亮，龙颜大悦。
虽升职之事未曾落在自己头顶，可那龙椅上的人高兴，一众臣子朝会也松快些。
此时三五结伴的官员低声细话，下值后是前往安华楼用些新出的果子，还是前往寒天阁饮冰消暑。
未得结论，身侧飘过一阵清风，一道健挺的身影从中快步穿行而去。
“祁大人协助公爷妥善办理私盐，事结不单得公爷亲自举荐，连陛下也对他颇为赞赏，一跃从地方的五品盐课提举升至吏部。时年不过而立，前途无量啊！”
“如此风头，却也不见露出几分笑来，如今后生，真叫人瞧不出所思所想呐。”
几名官员望着从旁而过远去之人，身形伟岸。
他眉骨高高，相貌英俊，不见意气风发之态，反倒是眉间隆着抹散不开的阴霾哀愁，叫人觉着难以接近。
“嘶，我倒乍然想起，闻说这祁大人的夫郎身体不太好，似乎已是强弩之末，不知真假。”
“并非虚传，萧大人府宅与我同一巷中，是常见有医师进出。他总谦恭亲身送大夫出府门，每每神色不见松愉。”
“他一路自地方上来，难为今时地位还守着病妻初心不改，倒是个痴情之人.........”
祁北南从皇城出去，自东华门外一矮身子上了辆马车。
他方才升职，皇帝感念他办理盐案劳苦，特许了三日后再前往吏部叙职。
下了朝，便不必同其余官员一般前往当差处处理公务了。
虽不必当值，但合该去一趟靖国公府，此次盐务公爷与他有提携之恩。
但祁北南一抬下巴，还是叫车夫先往自家宅子走。
他心中挂记着人，哪里还有甚么心思去细细周全官场上的事儿。
昨儿夜里萧元宝咳嗽气虚了半夜，天快亮时才堪堪睡下，瞧着那愈发轻薄的身体和苍白的脸色，他前来上朝时皆是满心惴惴。
这些时月里大夫来了好几拨，却是没有一个诊断是称心的，他惶惶觉着一切好似是场阴暗潮湿的噩梦。