流民队伍在山林间辗转。岭南的密林与中原的景象截然不同，高大的乔木遮天蔽日，藤蔓横生，毒虫和猛兽频繁出没。对叶长歌来说，这是一个充满机遇的地方；对悲观的流民来说，却是一片绝望的荒野。
叶长歌走在队伍的最前面，手中拿着削尖的长棍，拨开杂草与藤蔓，身后跟着顾清霜和一群衣衫褴褛的流民。
“前面有水声！”叶长歌停下脚步，对众人说道，“过去看看。”
不一会儿，他们果然找到了一条山涧溪流，清澈的溪水在石间流淌，闪烁着阳光的光泽。
“快！取水！”孙大顺招呼几名青壮年，将随身携带的瓦罐、竹筒都装满。
叶长歌却皱起了眉头。他蹲在水边，用手指蘸了一点水，放在舌尖上尝了尝，然后观察周围的环境，最后抬头说道：“这水不能直接喝。”
“什么？”孙大顺惊讶地问，“看起来挺干净的啊。”
“未必安全。岭南湿热，溪流中可能有毒虫、寄生虫或腐烂的毒物残渣。直接喝，怕是拉肚子都有可能要命。”
“那怎么办？难不成这水也不能用？”
叶长歌拿起一块石头，敲开旁边的竹子，取出里面的竹节水。“可以用竹子烧水煮沸再饮用。没有竹筒的，可以就地取材，挖个坑，把水烧开再喝。”他一边解释一边带头示范。
流民们看得目瞪口呆，孙大顺更是点头赞叹：“叶老弟，你真是活命的能人！”
饮水的问题暂时解决，队伍继续前行。不久后，叶长歌发现一片野果林，他走上前摘下一颗果实，仔细检查后咬了一小口。
“这果子可以吃。”叶长歌摘下几颗递给顾清霜，又对身后的人说，“大家先摘一些果子充饥，但别吃太多，小心肚子不适。”
几名妇人赶忙带着孩子去摘果子，但一名中年男子却满脸怀疑地问：“凭什么你说能吃就能吃？要是有毒怎么办？”
叶长歌淡淡地说道：“我试过了。这果子叫‘岭南酸枣’，果核里有毒，但果肉没事。吃果肉的时候小心别咬碎核就行。”
男子依旧摇头：“我看这深山老林里，就没有好东西。与其在这里捡野果，不如回到山下去找粮仓。”
“回山下？”叶长歌冷冷一笑，“山下现在乱得一团糟，不是饿殍遍地就是匪徒肆虐。你若想去，我不拦着，但你要想清楚，有没有命回来。”
男子被怼得脸色铁青，但依旧咕哝着：