暮色降临，河水在夕阳下泛着微微的金光。叶长歌站在河岸边，眉头紧锁。眼前的河流宽约百米，水流湍急，河面上不见一只船。流民队伍在岸边扎营，但每个人脸上都挂着疲惫和不安。
“叶大人，如果不能过河，我们迟早会被后面的叛军追上。”孙大顺焦急地说道。
叶长歌沉默不语。他明白，渡河是眼下唯一的出路，但队伍里既没有船只，也没有渡河的经验。贸然下水，可能付出惨重的代价。
“长歌，我发现了一些线索。”顾清霜的声音打破了沉寂，她快步走来，手里拿着一块破旧的布条，“我在河边的树林里发现了这个，看样子是商队留下的。”
叶长歌接过布条，仔细查看，上面印着一行字：“桂州城祥安商会。”
“看来有商队从这里经过。”叶长歌眼神一亮，“如果能找到他们，我们就有可能借到船，甚至获取一些补给。”
“不过商队多半会对流民避之不及，我们该如何让他们愿意合作？”顾清霜略显担忧地问道。
叶长歌思索片刻，目光坚定地说道：“这需要你的智慧。清霜，这件事交给你了。”
第二天一早，顾清霜带着几名可靠的队员，按照布条上的线索沿着河岸追寻商队的踪迹。
经过两个时辰的跋涉，他们终于在一片河湾处发现了一支正在装卸货物的商队。几十名护卫手持兵器，严阵以待，而几艘货船停靠在岸边，船上的货物堆得整整齐齐。
“看来这就是祥安商会的商队。”顾清霜低声说道。她整理了一下衣裙，示意队员们留在远处，独自一人走向商队。
“来者何人！”一名护卫见她靠近，立刻拔出刀喝道。
顾清霜微微一笑，从容地行了一礼：“在下顾清霜，流民队伍的代表，特来求见贵商会的负责人。”
护卫皱了皱眉，迟疑片刻后转身走向人群深处。不久后，一名中年男子从人群中走出，他身着锦袍，眉眼精明，显然是商队的领头人。
“你是流民的代表？”中年男子开门见山地问道，语气中透着几分警惕。
“正是。”顾清霜礼貌地回应，“冒昧打扰，实在是因为我们急需渡河，但苦于缺少船只。听闻贵商会诚信为本，希望能与您合作，共渡难关。”
中年男子冷笑一声：“合作？你们不过是一些无依无靠的流民，拿什么与我们合作？”
顾清霜脸色不变，反而轻声说道：