“那些人应该是被抓去当劳力的。”顾清霜低声说道，“岭南的豪强经常强迫百姓修筑防御工事，甚至直接卖作奴隶。”
“真是欺人太甚。”叶长歌眼中闪过一抹寒意。
就在此时，镇外忽然传来一阵喧哗。几名骑兵飞速冲入镇内，大声喊道：“土寨有变，撤回寨中！”
听到这个消息，押解百姓的士兵慌乱起来，匆忙准备离开。叶长歌见状，抓住机会悄悄接近被押解的百姓，用低沉的声音说道：“想活命的，跟我们走。”
百姓们愣了一下，但很快反应过来，纷纷跟随叶长歌的小队从另一条巷道撤离。
这一行动虽算不上惊天动地，却让叶长歌首次在岭南的乱局中展现了自己的智慧与胆略。他深知，这片土地需要的不只是武力，更是足以左右人心的领导者。
叶长歌带着救出的百姓撤离镇外，进入山林后才稍稍松了一口气。他让随行的人手散开，检查是否有敌人追击。见暂时安全，叶长歌环视眼前狼狈不堪的百姓，这些人衣衫褴褛，脸上写满惊恐和疲惫。
“大家不用怕，我们不会害你们。”叶长歌温声说道，试图缓解众人的情绪。
百姓们先是面面相觑，随后一名年约五十的老者颤巍巍地走出：“恩公，我们全听您的。只是现在该怎么办？”
“你们大概有多少人？”叶长歌问。
“镇上原本有两百多号人，能逃出来的，估计只有五六十个。”老者叹了口气，“他们为了抢粮，把我们村烧了，我们实在无路可去。”
顾清霜闻言，轻声对叶长歌说道：“如果把这些人并入我们的队伍，会很麻烦，光是粮食消耗就是个大问题。”
叶长歌点点头，他明白顾清霜的担忧，但他也知道这些人若再被抛弃，只能死路一条。
“现在不是推诿责任的时候。”叶长歌沉声道，“他们的加入或许是负担，但也是机会。人多力量大，只要规划得当，我们反而能从这群人中找到帮助。”
他迅速做出安排：“让百姓中年轻力壮的人加入巡逻队，协助我们警戒山林；年长者和妇孺负责整理队伍中的物资，特别是粮食，看看能否节省出更多存量；同时再派人去附近打探，看有没有还未被豪强完全掌控的地方。”
这番干脆利落的指挥，很快让百姓们稳定了情绪，纷纷表示愿意服从安排。
当晚，叶长歌召集骨干商议目前的局势。
“今天救下的