岭南的初夏，天气闷热，稻田里已是一片翠绿。看似平静的岭南大地上，实则暗流涌动。叶长歌敏锐地意识到，掌握粮草贸易，不仅可以影响商会，还能动摇地方权贵的根基。
“长歌，最近粮价上涨，各地对我们的粮商控诉不断。”顾清霜将最新的账簿放在桌上，神色凝重，“吴家虽然被我们压制，但地方豪强开始插手粮草市场，这可能是他们对我们的试探。”
叶长歌接过账簿，略一翻阅，目光中透出冷静：“他们的确聪明。粮草是基础，若控制粮价，他们就能以此为筹码与我们抗衡。”
顾清霜皱眉：“这段时间，北方发生灾荒，许多难民南下，粮草需求大增。若我们不及时应对，很可能引发更大的问题。”
叶长歌点头：“粮草问题不解决，商路护卫队的成果也会被削弱。我们需要更全面的布局。”
这时，叶府的老账房沈怀德走进来，神色颇为焦急：“少爷，我刚收到消息，城南的几个粮商开始囤积粮草，想要抬高价格，甚至还联合外地势力试图封锁我们在岭南的粮草入口。”
叶长歌眉头微蹙，沉思片刻后说道：“这些粮商是何背景？”
沈怀德回答：“其中最大的几家都与李家、赵家这些地方权贵有联系。他们试图通过粮草市场掌控岭南的乡村经济。”
叶长歌冷笑：“这还真是一盘好棋。如果让他们得逞，整个岭南的农民都会成为他们的附庸。”
顾清霜问：“长歌，你打算怎么应对？”
叶长歌起身，神色坚毅：“粮草贸易事关民生，绝不能被这些人操纵。我需要两件事：一是找到可靠的农户，与他们直接合作；二是稳定粮价，削弱这些豪强的囤积力量。”
几日后，叶长歌亲自前往岭南郊外，与一批粮农代表见面。这些农户大多穿着朴素，脸上带着疲惫和谨慎。他们的田地虽能种出优质的稻米，却始终被权贵和粮商压榨，日子过得艰难。
一个年迈的村长小心翼翼地问：“叶少爷，听说您想和我们合作，可我们这些小农户，如何和那些大粮商竞争啊？”
叶长歌微笑着点头：“老村长，正是因为你们被这些大粮商压制，所以我才来找你们。只要愿意和叶府合作，你们种出的每一粒粮食都会得到公正的价格。”
一名壮实的年轻农民疑惑地问：“可是那些大户人家不会放过我们啊。如果被他们知道我们和叶府合作，后果不堪设想。”