在老子的道德经当中，对于礼是比较贬低的，和孔子儒家推崇礼，有很大的不同。
当然，这或许是因为道德经讲的是道德，而孔子更多的讲仁礼的原因。
孔子认为在道、德、仁、义、礼当中，最重要的是礼乐制度与礼乐观念。孔子也在这两个方面上，做了最多的努力，也成为了代表他的思想体系中核心观念。
礼化以礼为主，以乐为辅，是从周王朝之中，从部落的父系文化当中传承演变而来，逐步形成的典章、制度、仪节、习俗，包含了周人的习惯法和道德律。
随着周人进入奴隶制社会，周礼中原始的平等民主因素逐渐淡化，而等级制的内容不断强化，但有一点是始终一贯的，即血缘关系的纽带不断，家族组织与社会政治组织合一。武王灭商之后，周成为天下共主。为了统治广大的黄河和淮河流域，周公对周礼进行一番改革，这被称之为制礼作乐，并且随着周王朝的推广，使华夏社会在殷周之际，发生了一个巨大的变化。
所以礼是错的么？
并不是，至少不是以简单的对错来区分的。
老子表示不要礼，因为礼是向下的，而是要讲上德。
孔子则是表示上下都要礼，而且还要有规矩。
儒家之礼，有两个重要原则，其一为尊尊。就是把人区别分为许多等级，并保持低贱者对尊贵者的尊崇，承认贵族的特权。
尊尊首先是尊君。
另一重要原则是亲亲，即对亲族的爱，它包括父慈子孝兄友弟恭。
根据亲亲原则，家族利益至上，亲人犯了国法应该隐瞒而不是检举。父为子隐，子为父隐，直在其中矣。
对于礼，后续又有增补，逐渐成为了代表着统治阶级的利益，由其制定推广的种礼制、礼法，也就是法律制度。
因为私有制社会的统治阶级有高高在上首先只顾自己阶级的利益，所以制定的礼数法律，首先是保护私有制和王权统治的。所以对广大劳动群众而言，常常是有害的，当然对于想破坏和推翻这种礼法的贵族阶层的人们也有一些约束力。
不可否认，礼也有一些调节民事纠纷的内容和规范，并且是利用国家暴力机关来推行实施的，但社会上的各种阶级阶层的人，为了私利而竞争，自然都会企图利用这种礼数或者避开这种礼法，出现违犯礼法的大大小小无穷无尽的事件。
老子则说，上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。