两人直在船上待到天昏暗,方才敢下船去买些粮食和厚褥。因再往北去，天更冷，在徐杭备的物件都耐不住寒。
钟攸唇舌发苦,捆在手腕间的麻绳这两日从未解开过,磨得腕间通红。他半边身麻木,只得费力的翻过身，贴在板上,侧耳听得仔细。赖子行走声重,踩在板上能听得清晰。刘三来虽轻，却喜欢拖拉着鞋底,能听着擦声。现下静了半晌，应是下船去了。
钟攸唇沾了沾边上搁着的碗,含了口凉水,微缓，猛力翻跪起身。然而久未进食,才抬了身，就一阵晕眩。他靠抵着边墙，挪向梯后搁置的糙石块。这石块是用来以防万一,一旦他死在船上,这两人就会系绳将他沉进河里去。路上人多，他们不敢让钟攸腐臭久停。
搓了一夜的麻绳抵在石角，钝石相擦，麻绳一点点被磨出缺口。但这耗时太久，赖子的嗓门洪亮，跟着刘三来上船时“哎呦”一声，那船身微晃，他重新扛了米袋上肩头，道了声：“缺心眼的伙计，没给多加一把！”
“江塘人惯是贼精，能叫我们占便宜？”刘三来走到了夹板边，解开栓，望下去。
钟攸依旧躺在底下，鬓边湿漉，滚烫，一脸病容。刘三来见人还喘着息，便放了心，又给合上了板。
两人今儿还买了腊肉，这马上要元春节了，他们就赶今夜凑合着蹭个年气。没碰酒是刘三来的意思，怕误事。两人凑小炉边用了腊肉，要在江塘停一宿，就各闷头一面，在舱里睡了。
夜里起风，赖子靠着垂帘边上睡。背上生凉，人就裹紧了被，往里挤了挤。谁知这冷风一个劲的窜，赖子眯着眼抓了把后背，这一抓抓了个准，竟抓着只冰凉的手。赖子猛地打了寒颤醒过来，还没翻身坐起来，就被人蒙头罩了酸臭布袋，一顿乱敲。
“干甚！谁、谁啊！”
刘三来爬起来，见势抱头缩角，惊道，“各位、各位大侠！这是来，来干甚啊！”
那帘扒开，船四周挤满了破衣烂衫的人，这多是从徐杭逃到江塘，现下还要继续北逃的百姓。其中拖家带口的不少，都在冷风里缩手缩脚。饿肚子的人不少，都是闻着肉味来的。
“粮食！米、米袋给你。”刘三来伸手拖了米袋，推过去，求道，“我们哥俩个路过，也是打徐杭过来的。大家难兄难弟，这米就给各位爷爷祖宗了拿了米，就下船吧，啊？”
没人回答他，还剩下的腊肉搁碗里盖着。有人掀了盖，这人群就躁动几分。江塘下拨的粮食多入商口，再下