2147年陈秀莲20岁,已经进厂打工了。她家那会儿有四个孩子，上头的哥哥要读书，亲妈就把她送进厂里工作。她在厂里干了两年,很受欢迎,因为她不仅漂亮,办事也很利落，就是个头太高，一直没找着对象。
亲妈带着陈秀莲四处相亲。她去了几回，坐在椅子上跟新摘的菜似的,被人挑挑拣拣。陈秀莲觉得自己会手艺，又能吃苦,不想受委屈,就再也不去了。亲妈着急，拖着拽着她去，她就是不配合。
就是这一年,厂里招新工，来了群小伙子，其中有个叫作何志国的，长相周正，爱玩爱闹。有人牵线搭桥,让陈秀莲跟何志国在饭局上认识了。陈秀莲对何志国初印象很好,她性格腼腆，跟人说话总是脸红，何志国不仅能活跃气氛，还总是照顾她。两个人一来二去就熟了，每次陈秀莲加班，何志国就陪着加班,陈秀莲生病，何志国就嘘寒问暖。
可是何志国不知道什么缘故，从没有说过要跟陈秀莲确定关系，别人问他，他就傻笑，也不反驳。陈秀莲以为是两个人相处的时间不够，了解不深，还要再等等。等到半年后何志国过生日，他请人吃饭庆祝，在饭桌上让陈秀莲喝了不少酒。席散的时候，陈秀莲想跟女伴回去，何志国说不用，他没醉，能把陈秀莲送回家，结果这一送把人送到了自己家里。
陈秀莲永远忘不掉那晚的片段。她想回家，何志国说不行，她醉得站不稳，拉门拉不开，何志国从后面半抱半拖着她。她重复地说“我要回家”，何志国起初还应几声，后面就忽略掉她的话。他把陈秀莲拖进房间，扔到床上。陈秀莲后来回想，记忆就从这里开始断的，从画面变成单纯的疼痛。她眼前只剩下何志国出租屋里的那盏灯。
灯上还挂着只死苍蝇，一晃一晃。
陈秀莲觉得恶心，她受不了，在挣扎和殴打里大声呕吐。后来她无数次梦见那只死苍蝇，仿佛爬过她身体的就是这只苍蝇。她昏过去又醒过来，酒醒了，只剩疼。
陈秀莲是从那晚开始知道夜究竟有多长。天亮的时候她以为结束了，但是很久以后，她终于醒悟，那是开始。
陈秀莲蜷缩在床角对何志国说：“我要报警。”
何志国把纸扔在地上，回答：“你有病吧？我们是恋爱关系，上床是你情我愿，没有犯法。”
陈秀莲不信，她带着淤青去乡里的督察处，说我被强奸了，我要告何志国。督察处成员都是熟人，其中一个扭过头看她，说你告谁？你跟何志国早在恋爱了嘛。陈秀莲