不多久，一身艳色僧袍的薛怀义趋行上殿，距离御座还有很远的距离便匍匐在地、大礼再拜，而后才膝行上前，以略显浮夸的沉痛语调说道：“罪臣参见陛下，谢陛下恩我，尚肯一见。”
见薛怀义如此，武则天倒乐起来，微笑着摆手道：“入前来，告诉朕，你何罪之有？”
薛怀义手足并用向前爬行，待到距离御案丈余，才抬手掀开僧衣外袍，中衣包裹的后背赫然捆缚着几根棘藤，有的小刺已经戳破罗衫，并有后背血丝沁出，薛怀义那光亮脑壳又叩在手背，低声道：“臣负荆请罪……”
武则天脸色本来颇为轻松，见到这一幕，却蓦地寒了一寒，抬手示意宫婢将薛怀义背上棘藤折下，抬手接在手中把玩片刻，语调转为冷漠：“今日仗内宿卫何人？提入右卫审问，宫外杂务能否轻入禁中？”
薛怀义虽然匍匐在地，但也在偷眼窥望神皇神色，听到这话之后，额头上顿时汗津津一片，忙不迭颤声道：“臣有罪、有罪……”
武则天垂下头，看一眼深跪在御案外的薛怀义，嘴角挂笑道：“阿师还未道我，你何罪之有？”
“臣、臣……”
薛怀义侧眼看看那手持棘藤匆匆行出殿堂的宫婢，又忙不迭收敛心神：“臣之罪在自疑，天恩堂皇，人莫能度，陛下喜则臣人莫能伤，陛下怒则天下无人能救……世道诸众，若人人俱善，又何须王教敦化？错眼识奸，人莫能免。臣罪不在误结奸恶，在于私心惶恐，求卜吉凶于外，是本末倒置……”
武则天听到这话，先是稍作错愕，继而眉头舒展，片刻后却又凝声道：“阿师这番言语，怕不是私心肺腑吐出，何人教你？”
“是、是河东王……少王昨日出阁，臣送之归邸，河东王教我……”
被神皇逼问一声，薛怀义也不管不顾，当即便将昨夜与李潼言谈情景统统交代出来。
“他们兄弟已经出阁了？”
武则天随口问一句，她近来真是没有精力关注这些杂事，然后又低头看看手中一截棘藤，不乏好奇道：“少王可没教你负荆请罪啊。”
薛怀义闻言，额头又是大汗：“臣入宫前，先归白马寺，择人为少王府事遣用，又恐空口请罪不显庄重，再问昏人僧官，以此教我……”
武则天听到这里，忍不住笑起来：“明明已得良言指教，偏偏再问昏言，败事者，就在你这一多事啊！”
她微笑着将棘藤抛在地上，脸色转