所谓代北道，顾名思义，即就是代州以北的漠南区域，单于都护府管辖区域。
大唐贞观四年，随着颉利可汗战败归朝，东突厥正式灭国，成为大唐藩属。其故地也尽为大唐所控，建立单于都护府施以羁縻统治。
这样的局面一直持续到高宗调露年间，东突厥贵族第一次反叛，但不久之后便被裴行俭所击败，其首领阿史那伏念再次向大唐投降。但是在裴炎的劝说下，高宗杀掉了阿史那伏念，没有妥善安置投降的突厥余部。
高宗永淳年间，伏念余部阿史那骨笃禄再次起兵造反，占领漠南黑沙城并在之后不久四处劫掠，快速壮大，建立牙帐，宣告着东突厥正式复国。
此时的大唐朝廷也正经历一场颇为激烈的权力更迭，高宗宾天、中宗被废，武则天掌握了大唐最高权力，并陆续铲除了程务挺、王方翼等与突厥作战的主力战将，这更给了突厥壮大的时机。
到如今，骨笃禄所统治的突厥汗国虽然还没有达到东突厥全盛时期，但基本上已经控制了漠南、漠北区域，并凭着其部伍的机动性，掌握了一定的对唐作战的主动权，诸方寇掠，使得大唐北方各边都受到突厥的直接威胁，又因为没有一个整体的统筹反击计划而疲于应对。
这一次代北道行军，目标是突厥南牙所在的黑沙城。但是由于这一次行军目的本就不是为了讨伐外寇，而是为了宣扬武功、为封禅嵩山而造势，许胜而不许败，所以行军偏于保守。
尽管时间已经到了深冬，但大军仍然只是驻扎在朔州，即就是雁门地区。
深冬的代北，气候极为恶劣，酷寒的天气，偶尔会有大雪飞舞，大多数时候天地之间都充斥着酷寒冷硬的烈风。
在这样的气候中，哪怕只是驻军不出，对大军而言也是颇为难熬的苦差事，特别在眼下这种并无明确作战目标与计划的情况下，更是让士气低迷，整个大营内外都全无活力。
也幸在朝廷对此次行军颇为重视，粮草物资筹备颇为充足，若是给养告缺，军心恐将更加不稳。
不过也有一个例外，作为行军大总管的薛怀义并没有受到低迷士气的影响，每天纵马驰骋于营地中，让将士们四面搜索，将一些野兽驱赶入营，射猎游戏。
对于这位大总管活力四射的表现，将士们也有一种迷之好奇。这样的天气下，哪怕是久经戎旅考验的老卒都活力缺缺，懒得动弹。
可是这个养尊处优的和尚却是风雪无阻，每天都在营中追赶