在吐蕃人看来，唐军行军迟缓、外强中干，实际情况自然不是这样的。
虽然主力大军因为战机与辎重等因素、距离渴波谷还有一段路程，可是郭知运所率领的前锋部伍却并不存在这样的问题。甚至早在吐蕃军队到来之前，他们便对暖泉驿周边地形情况进行了一系列的侦查。
只不过由于暖泉驿并非一个独立的关口，需要同时控制周遭多个据点，才能将此处地形转化为己方的优势。这当中便涉及到一个分兵的问题，再加上郭知运的前锋部伍大多为游弈骑兵组成，在经过一番考量后，郭知运还是决定放弃在此处驻兵，不让这些据点成为限制前锋游弈机动力的因素。
郭知运做出这样的决定，当然也是存在着一定的风险。如果吐蕃前期抵达的人马太多，完全占有了这一系列的攻防据点，势必会给唐军接下来的行动带来阻挠，需要进行破关攻坚的战斗。而且渴波谷关口又关系到黄河九曲的安危，若吐蕃军队站稳脚跟后分兵进入，也会对九曲唐军的调度带来极大影响。
但郭知运作此选择，自然也是经过了充分的考量。
“蕃军远来，其前部徒众必然不盛。况海西之地久为噶尔家割据、势绝其国，虽有峰岭之险，其国中徒卒如行异域、亦难仰此便利。且蕃人势力倾轧、军心不纯，一旦有势可凭，必然既骄且躁，不能因势利导，当中大有战机可觅！”
郭知运年龄并不算老，但已经是从戎十几年的陇边宿将，更曾前往长安系统性的学习兵法韬略，在外事经略方面虽然不像郭元振那样诡计多端，可是对战争中一系列因素的取舍判断也自成章法，已经是一个非常成熟的军事人才。
青海地势崎岖多变，而大非川区域则是一片难得的开阔地境。此间地势西阔而东窄，诸如那录驿、暖泉驿等地虽然也都各依山谷沟壑设立，但更多的还是行途补给休憩，谈不上是什么奇险之地。
由于大非川西侧地势平坦开阔，一旦东面有大军杀入，其实很难进行封堵围截。哪怕用兵强如钦陵，当年虽然占据地利优势，但也并没有试图在大非川西侧拦截唐军，而是避开唐军主力，选择对后方的辎重下手。
如今唐蕃两方攻防之势略同旧年，但战场上实际的参战者却换了新人。
唐军虽然是强龙入境，但吐蕃也谈不上是本土作战，所以摆在吐蕃面前的战术选择同样不多，要么是将唐军完全放入大非川，依托后路山岭之势固守作战，要么是迎头而上，在大非川东侧的狭窄之处对唐军进行