就在赵新忙着和西班牙人斗嘴皮子耍心眼之际，1794年11月8日清晨，远在万里之外的辽东湾内，一艘载重七百石上下的平底帆船，在漫天细雪中，缓缓驶入了锦州城东南三十五里处的马蹄沟港。
这里位于小凌河入海口处，乃是清代中期辽东湾最重要的四座商港之一。另外三处一是在锦州城西南七十里，被称为“西海沿子”的天桥厂港；其余两处就是位于海湾对面，归属牛庄的没沟营和耿隆屯。
在另一时空历史上的十九世纪晚期，随着营口港的兴起和京奉铁路通车，锦州的这两处海港也随之没落。
因为两座海港相隔不远，从康熙时代起，清廷为了方便管理，要求从福建、两广、江浙来的商船都去天桥厂停靠，而马蹄沟这里则是直隶和山东商船的停靠地。
此外，两处港口在商品的输入输出种类上也有所区分。天桥厂的入口货物以来自南方的药材和茶叶为大宗，出口货则是大豆和瓜子；马蹄沟因为只停靠北方商船，入口货主要是小麦，出口货则是辽西地区出产的杂粮。
甲板上，船头查老六大声向舵手吩咐了几句，随后脚步匆匆走进了下层船舱，来到一间舱室的门前，在门板上有节奏的敲了几下。
“吱呀”一声，门向内开了一道缝隙，站在门后的是一名膀宽腰圆的壮汉，他见来人是船头，便闪身让对方进来。
还算宽敞的舱室内，紧贴左侧舱壁的位置摆着一张八仙桌，三把方凳，桌面上除了茶具，还放着一盏北海镇出产的煤油马灯，明亮的灯火让屋内很亮堂。八仙桌再往里，是两口装衣服行李的樟木箱子；在屋内右侧靠墙放着一张雕花的榆木罗汉床，上面的被褥胡乱叠着。
八仙桌旁，一名三十多岁的中年男子正拿着个俗称“京八寸”的白铜旱烟管，叭叭叭的抽烟。看到船头进来，便淡淡的问道：“有什么状况？”
此人长了副瘦长脸，颧骨很高，留着八字胡，头上戴了个六合一统帽，身穿一件酱色的京样高领夹袍，外罩石青色的巴图鲁坎肩，腰带上还挂着刺绣精美的荷包和香囊，脚蹬一双千层底的黑色布鞋。
进门后的查老六正要冲中年男子作揖，就见那人一摆手，哑着嗓子道：“免了，有事说事。”
查老六躬着身，语带关切的道：“张老爷，就要靠岸了。按这里的新章程，待会儿北海兵要先上船查验人和货物，完事咱们才能下船。”
“嗯。不会有什么意外吧？”
“