到得天色将晚时,七娘子已经打扮停当,依许夫人的指点,装扮得又喜庆又不过于隆重,以迎合今晚宴席的规模。许凤佳更是驾轻就熟,早穿戴停当。
小夫妻一道去乐山居里见过了太夫人,又到清平苑里给许夫人看过了,正好平国公也在清平苑和许夫人说话,大家就做一道出门,许凤佳骑马,平国公乘轿,七娘子坐车,一行人到了宫门前通了名刺,自然有人引导着分男女眷各自进场。
七娘子几次进宫,都是在东西六宫打转,今次却不大一样了,宫人们一路领着她拐进了西苑,在太液池上隐约可见,几艘龙舟正缓缓遨游,水面波光粼粼,映着天边一轮皎洁的明月,岸边无数的彩灯,一时间真有些阆苑仙境的味道。
七娘子在池边站了站,正巧遇到二娘子,两人互相笑着点了点头,这才携手上了小舢板,摆渡到了龙舟之上,太后、太妃等人已经在舱内就座,众人一番见礼,二娘子就带了七娘子进了次席落座。
陆陆续续,宫中妃嫔的亲戚们又进来几个,便再没有命妇进场,七娘子留神看时,见太后身边有个年轻命妇,便知道是牛家的少夫人,再有牛淑妃身边一个中年诰命,神色颇为傲慢,二娘子低声向她介绍,“这是牛淑妃的母亲,太后的嫂嫂。”
不多时,皇后带着六娘子进了龙舟,身后还跟了几个美人、婕妤。众诰命忙起身叩拜,又和婕妤、美人们互相行礼,众人也按品级,或者回礼,或者颔首,等到逐一就座,已经是华灯初上,太后容光焕发,顾盼众人,笑道。“今年难得高兴,国朝又有几件喜事,第一件就是孝安皇后得封正位,第二件呢,是皇长子定位东宫,第三件就是牛淑妃有喜,是以往年中秋,本来也都放各位在家过节的,今年就请众位亲近的朋友们进宫饮宴,也算是我老婆子舍了一张脸,来讨你们的彩声吧!”
她不愧是场面上的人物,一席话说得有风趣又有身份,竟是半点皇家架子都没有。众人都掩口笑起来,纷纷道,“哪里的话,竟然有这样的喜事,是我们沾天家的喜气才对!”
又有人笑道,“没想到牛淑妃又传出了喜讯,好事,好事!”
七娘子和二娘子对视一眼,都看出了彼此眼中的惊讶:牛淑妃这一胎来得无声无息的,只怕有孕在身还没有几天,至少她们二人,就没有知道消息。
七娘子又扫了太妃一眼,见太妃却是气定神闲,心下不由纳闷。再一看六娘子,只见六娘子冲她抿嘴一笑,竟也是不骄不躁,她心底稍微安稳下来,才又