七月初七
宁清宫内，为了今夜的乞巧做准备，大小宫女们从一早上就开始忙活了起来。
做女人苦，做宫里的女人更苦。尤其是她们做宫女的，自从进了这红色的宫门，一生都等于抛掷在了这皇城的圈圈之中。莫说男女之爱，就连亲情都是奢望。
像是万贵妃那样飞上上枝头做凤凰的宫女能有几个？
更多的，都是在宫内操劳一生，白白熬老了岁月，熬死了青春。
一年到头，除了正月里按照祖宗规矩，不必动刀剪，可以少做几天女红活计。其余的三百多个日子里，也只有七夕这一天，可以让她们稍微过的轻松些了。
按照常例，这天从天黑开始，各宫的主子们基本上就不使唤宫女们做事了。
这些宫女们可以穿上漂亮的衣裳和鞋袜，等着月亮初升，三五成群地在一块乞巧。
“小德子，你给我晒的水呢？”
周太后身边的宫女惠儿伺候完太后午睡，走出宁清宫的寝殿，看着偏殿的屋檐下晒着的一溜儿的水碗，着急地拉着一个路过的小太监问道。
那些盛了清水的碗，都是清宁宫里的大小宫女们为了晚上的过节仪式准备的。
宫里的女孩子们过七夕节，和外头一样，除了拜牛郎织女星，最重要的仪式就是向织女娘娘“乞巧”。
女孩子们通常会往水碗里投绣花针，看着绣花针落在水里后展现出来的影子。若是影子纤细秀气，那就是说明得了“巧”。若是影子粗大笨拙，那就说明是个粗苯丫头，做出来的针织也是粗粗傻傻的。
除了比影子，她们还会互相比赛，谁的绣花针浮在水面上的时间长。
为了延长绣花针漂浮的时间，通常在七夕节这天的中午，女孩子们就会用把盛了水的碗放在屋檐下晒太阳。
“晒”过太阳的水碗上会形成一层水皮子，绣花针浮在水皮上，坚持的时间就长了。
照说这样的事情都是女孩子们亲力亲为的。不过今天不巧，正好是这位惠姑姑当值，她跑不开，也没时间忙这些琐事。
周太后这段时间心情不好，做下人的就得随时准备着伺候，惠姑姑无奈，只能把这事儿交给了宫里的小太监去做。
“惠姑姑，您放心，您的水碗就在这屋檐底下放着呢。我刚才已经给您去望过一眼了，薄薄的一层水皮都凝好了，晚上您往里头丢绣花针的时候，保管它浮在水面上，不会沉下去。一定