钟鼓楼西侧的积水潭方位，蒙古人在元朝的时候在此开凿了一条通惠河，来作为大运河的终点。打从明大都的时候起，这钟鼓楼一带，连着后海就成为了京师最繁华热闹的所在。
沿着海子的西斜街一带，都是舞榭歌台，酒肆茶馆，是城中富贵子弟和富豪商人的爱去之地。
漕运的商船在码头停下后，腰缠万贯的商人们就携带者满身的得意劲儿，登楼饮酒，呼朋引伴。因为这海子通向禁中的太液池，在紫禁城的角楼往东北角看，都能看到这里的灯火。
除了钟鼓楼得了大运河之利，东边的朝阳门亦是漕运入京的要道，更是南边举子入京的必由之路。自打永乐大帝迁都北平，定北平为北京顺天府，这东四牌楼就成为了京内著名的市廛之一。
凡举官员，学子，富商入京，大多投宿于东四牌楼附近的客栈。导致此地船夫仆役云集，各种商铺林立。到了宣德年之后，此地比起钟鼓楼竟是来得更加繁华了些。
沿街除了有茶叶铺、估衣店、鞋袜铺，肉市，酒市，绸缎庄，刀剪铺。更有古董店，金银楼，珠宝阁，裱画行。
大俗大雅，无一不包。
正所谓画楼重重，鳞次栉比；金器珠玉，堆积如山；五色迷目，富甲天下，乃是京内一流繁华之地也。
话说，在东城文思院外有一条僻静的胡同。初看上去，这里的屋子间间都仿佛是深宅大院，说里头是宅门王府估计外地人也信。
其实并非如此，这些都是商铺。
这文思院乃是御用衙署，专为皇家锻造金银之器，自然贵不可言。所以其左右开设的商铺也都是古董、书画之类的文玩商铺。
出入此处的都是富商大贾，朝中权贵。比起市口林立的商铺来，此处清幽不少，更带着些居高临下的俾睨气势。
要说这些古董书画店也不是没有高傲的资本，能在这里开店做买卖的，要么就是底子深厚，有自己独特的进出货渠道。要么就是背靠大树好乘凉，身上多少带着些皇亲血脉。
这胡同中段有这么一家“荣宝楼”，算来在京内开店也有七八十年了，目下已经传到了第三代。
这荣家乃是北直隶昌平人士，百年之前就开始从事瓷器、陶器的买卖，最早是在牌楼底下练摊发家的。
到了第二代荣老爷子，生意逐渐做大，从“行商”成了“坐商”，开了一间“荣宝楼”。最初也不在文思院附近，还是在牌楼那边，不止做瓷器生意了，