吴桃美是粤北一个偏远乡镇的女孩，她爸妈生了四个孩子，她是家中的长女。与许多重男轻女思想严重的农村家庭不同，他父母虽说对儿子更偏爱一些，但对女儿们也并不苛刻，同样尽自己最大努力把她们抚养成人。
吴桃美从小非常聪明，读书成绩很好，所以他父母一直咬牙把他供到了高中毕业。七八十年代初的学费并不贵，像小学每学期只收三、四块钱而已。
但这个年代的中国人普遍不富裕，特别是对农村家庭来说，一年到头也未必能见到多少现钱。许多家庭穷到要用钱时，临时拿几个母鸡刚下的鸡蛋去食品站换个一两毛的现金。
像吴桃美这样十四五岁的初中毕业，如果不读书而在家务农，已经能当成半个壮劳力来使用了。
但吴桃美如果去上学，家里只会多一张吃饭的嘴而已。学校的学费虽然便宜，但一年下来的伙食费、住宿费、以及纸、笔、书本、学习资料等杂七杂八的费用，对农村家庭来说同样是一笔不小的负担。
所以许多农村家庭就算女儿学习出色，也会让她早早的辍学。吴桃美还是比较幸运的，她父母宁愿自己多吃一些苦，也没有让她半途辍学。
不过命运似乎有些弄人，平时成绩出色的吴桃美考运却不佳，恰好在高考当天中暑了，以至于整个人都昏昏沉沉的，根本没有发挥出自己正常的水平。
八十年代初的高考，真可谓是千军万马过独木桥。
以1981年为例，全国参加高考的考生人数为260万，而实际录取人数仅为28万，平均录取率只有11%。
即使这个录取率其实也是严重偏高的，因为大部分地区为了控制考生数量，会在高考之前举行一场预考。许多地方通过预考，会直接刷掉一半以上的报考生，这些人连报名参加高考的资格都没有。
所以说八十年代初的高考真的是难如登天，而同样的农门子弟如果能考上大学，不管是重点大学、普通大学、还是专科院校，都相当于是完成了鲤鱼跃龙门的壮举。
因为这个时代的中国，城市和农村之间存在着巨大的鸿沟。以粮食关系为例，城市居民每月都可以定额去粮站购买低价口粮。
但农村人的所有口粮，需要自己从田地里种出来。而种出来的粮食，只有在完成国家的统购派收任务之后，剩余的那部分才是自己的。
后世有一个名词叫做“工农业剪刀差”，中国的广大农民实际上牺牲了自己的大量利益，来帮