尔衮足智多谋，战功显赫，政治威望高于豪格；而且据说努尔哈赤sǐ时曾经安排多尔衮继位，但因年幼，被能力和声望都高于他的皇太极夺去（《清史·多尔衮传》载：多尔衮sǐ后清算其罪状之一是称皇太极即位“原系夺主”；此说又见蒋良骐：《东华录》，卷6，“顺治八年二月二十一日之诏”）。十几年后，皇太极去世而又没有指定继承人，这等于给了多尔衮一次夺回皇位的机会。所以多尔衮积极活动，他先找两黄旗代表内大臣索尼征求皇位继承意见，索尼主张：“先帝（皇太极）有皇子在，必立其一。他所非知也。”次日，八旗贝勒大臣在崇政殿讨论时，索尼又和两黄旗将领率巴牙喇兵包围宫殿，索尼和鄂拜两人进入殿中，“言立皇子”（《清史稿·索尼传》，卷249）。经过一番激烈的讨论和幕后活动，多尔衮和豪格两败俱伤，结果采取折中方案，立年仅六岁的皇太极第九子福临继位，由多尔衮和济尔哈朗辅政。
清顺治元年（1644年）正月初一，六岁的小皇帝福临很早就动身前往堂子行礼，然后回宫接受朝贺。清王朝的八旗王公、文武大臣齐集殿下跪拜，有礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、肃亲王豪格、英亲王阿济格、豫亲王多铎等满洲王公；有范文程、洪承畴、孟乔芳、张存仁、祖泽远、李率泰等汉军将领。同时朝贺的还有朝鲜国王李倧派来的使臣、外藩蒙古王公以及远在大漠以北的阿禄喀尔喀使者。朝贺完毕，盛京皇宫里大摆宴席，款待王公大臣及远方宾客。
仪式结束，小皇帝还宫，多尔衮等人开始处理朝政。多尔衮向济尔哈朗及诸大臣提出：当年攻取朝鲜江华岛时，对朝鲜国王之妻有不shā之恩，因此经常得到朝鲜国王公馈赠，今天身为辅政，“谊无私交”，并向众人提出“此等馈遗，永行禁止”，得到诸王大臣们的一致同意（《清世祖实录》，卷3，2~3页）。这件小事有着极重大的意义，证明以多尔衮为首的满洲贵族在皇位更迭国君年幼的重大时刻，能够摒弃私利共谋朝廷大计，为以后举国一致挺进中原提供了保障。这和那些只靠从别人口袋里掏钱花的明末君臣们不啻是天壤之别。