南镇抚司堂上指挥李若琏奉崇祯皇帝之命远渡日本搜寻西班牙人汤姆士，这一路走来并不顺利。
锦衣卫离开京师后一路向东，第三天下午便在天津港搭乘一条运粮返回的漕船。
依照大明律，为京师运输谷物皮草等物资的漕运船严禁夹带私货，更不要说是带人。不过明末法纪荒废，更重要的是漕兵生活状况每况愈下，拿在手里的那点俸银根本不够自己花销，更让人无语的是，这些漕兵还受到上司残酷叛变颇，经常被强制各种摊派，实际上这些漕军和乞丐已经没什么两样了。
如果再不允许夹带私货，从南方带一些货物来北京贩卖，这些漕兵恐怕就要饿死了。
李若琏给一位漕运把守交了三两银子，名曰耗粮费，以漕兵家属的身份搭乘一条运猪肉的漕船开启了他的冒险旅途。
崇祯十七年正月初六，李若琏乘坐漕船从天津港出发，顺风一路向南，经过临清，等运河港口，
漕船每经过一处，沿途关卡明军便要向漕军收取过路费，从京师向南走了两百多里，李若琏估计这艘船至少被收了二十两银子。
漕船把总是一个四十多岁的军户，沉默寡言，额头有一条刀疤，自从离开京师，李若琏便与他没有再说一个字。
许把总一脸沧桑，刻满了愁苦，李若琏从底仓划桨的船工那里听说，许把总买这艘船已经五年，南京北京跑了好多趟，每一趟都在赔钱。
“把总也会赔钱么？”李若琏性格开朗，虽然已经三十岁，但却对外界保持好奇心，上船后不停问东问西，。
“李公子，朝廷三个月没发银子了，再这么耗下去，别说是把总，怕是总督都活不下去了。”
划桨船工形若鬼魅，如同置身阿修罗地狱，一边6叹息，一边狠命划船，李若琏看到他的手掌上长满了老茧子，脸颊被寒风吹破，整张脸像一只烂掉的的橘子。
把总还能不能活下去李若琏不知道，不过漕运总督肯定是活不了了。锦衣卫临走时听崇祯皇帝说，要对漕运下手，严惩贪墨，把总只是小苍蝇，真正的大老虎肯定是活不了了的。
这是李若琏第一次乘坐漕船，虽说从前他也曾经到过南直隶甚至两广办案，行迹遍布大江南北，可是他却从没有乘坐过漕船，也没有机会和漕军近距离接触。
在京师的日子虽然清苦，然而和这些漕军比起来，却好过太多，李若琏不知道，为什么在大明还会有这些人存在。
这