十二月下旬的桐柏山里，连日来大雪纷飞，天地皑皑一片。
歇马山左右的山岭银装素裹，徐怀身穿狗皮短裘站在大殿前，右臂还拿绷带缠住，挂在脖子上；这时距离黄桥寨一战已经过去近两个月了。
今年寒流南下比往年要早，十二月之前淮水以北就冰雪交加，往年气候温润的桐柏山之中，在进入十二月之后也连着几场大雪，不少溪河都冰封起来。
柳琼儿身穿素色绵袄，脸蛋犹显得净白|粉嫩，站在徐怀身侧一起看这山河壮美，身后崇皇观的主殿，殿檐下换上新的匾额，上书“铸锋”二字，头角峥嵘。
州兵在理塘寨被杀得大溃，知州、州兵马都监陈实、州团练使杨文啸、驻泊禁军指挥赵孝、薛虎，州厢军指挥任恕等将吏二十余人或死或俘；县刀弓手、厢军及驻泊禁军逾二千五百余众或死或俘。
京西南路夹于汉江、桐柏山及伏牛山之间，西接大巴岭、秦岭，百年来匪事不绝，但猛烈超过这次的，却屈指可数。
除了州通判顾志荟、泌阳县丞钱惟等少数官吏留守泌阳城、组织粮秣等物资的输运外，也就泌阳县令程伦英在县尉朱通等人拼命救护下，率四百多残兵杀出重围。
之前州兵虽然几次进军不利，但匪乱还被限制在桐柏山里。
除了知州陈实他自己百般遮掩、百般避重就轻外，更主要还是路司看到陈实兼领兵马都监，当时手里还有三四千兵马可以调动，以为怎么都不会出多大的乱子，没有谁站出来拆台或核查匪乱实情。
唐州三千兵马覆灭，匪军随时都有可能杀出桐柏山，淮源乡营虽然也连获大胜，但难以持续再战，也未必能将匪军拖住，京西南路自经略安抚使以下，自然是惊慌一片。
这时候也没有人再敢瞒天过海、隐瞒一切，经略安抚使顾藩亲自率三千禁军赶来唐州增援，驻守泌阳城，同时也加急将唐州剿匪兵败等事如实上禀汴京。
朝野上下当然也是震惊莫名，断断没有想到桐柏山在事隔二十年之后，再次掀起的匪乱会如此的凶猛、暴烈。
这时候也没有谁敢挑些无关紧要的细枝末节，去糊弄官家。
自诩天下正值承平盛世，就在距离眼鼻子并不远的桐柏山发生这样的匪乱，徐怀听说官家鼻子是真真的气歪了——当然这也是道听途说他人道听途说来的。
虽说顾藩已经亲自赶到唐州坐镇，但朝中对顾藩的这个太平官员显然不抱什么期待；而应负最大罪责的