北镇抚司诏狱的深夜, 静得能听清每个牢室的一声□□。
贞宁年间虽然大赦过天下，清空了天下大半的牢狱，但由于诏狱在属司法之外, 不在大赦之内，狱中羁押的人犯过多，有些人的案子拖的时间太长，以至于皇帝后来都忘掉了有那么个人还蹲在狱中。
贞宁三年，内阁首辅白焕与自己的儿子刑部尚书白玉阳曾一道上书, 请贞宁帝厘清诏狱中的大案, 那一次诏狱的清理，大概了结了百余人的案子, 空掉了三分之一的狱室。但由于后来锦衣卫无孔不入, 捕风捉影, 大兴文字狱, 不到一年的时间，诏狱中又人满为患，以至于桐嘉书院的人被锁拿进去以后，不得不得十人挤在一间牢室里。
郑月嘉身份比较特殊, 因此没有和其他人一起关押，被单独锁在了离刑室最近的一间牢室中。
临近酉时, 白日里的暑气渐渐退尽, 石壁上反出的潮气凝结成了水珠，滴滴答答地滴落下来。郑月嘉伏在草席上, 每呼出的一口气都带着血腥味。他刚想张口要一杯水, 牢室外面的大门忽然被打开, 掌狱的百户领着邓瑛踏下石梯, 一面走一面道：“您看是怎么问, 是把犯人提到刑室去，还是……”
“不必。”邓瑛打断他道：“我要问的话不多。”
“是。”
那人应声打开郑月嘉的牢门，一把将他从地上捞起来，硬摆成跪姿。
“督主，您问着，属下去给您搬一张椅子。”
郑月嘉撑着地面，忍着下身的疼痛抬起头看向邓瑛。
“我有些明白了，你当时为什么一定要和老祖宗的人争东缉事厂的这个位置……”
邓瑛低道，“你不用跪，受不住就趴下来。”
郑月嘉摇了摇头，“你和我之间，谁都别可怜谁。”
他说完耸起肩膀一连咳了几声，直咳到塌下脊背，呕出的血痰顺着他的嘴角粘滴下来，他就这囚衣的袖子抹了一把，颤抖着双臂地重新把身子撑了起来。
“趁着我还有点力气……我把该交代地跟你交代了吧。”
“你说。”
郑月嘉缓了一口气，尽力稳住自己的声音，“游桂春是京郊的军户属，当时奶（和）子府替二殿下斟选奶口，我亲自查过她的出身和他夫家的籍史，皆身世清白，现在想来，好像是过于干净了。至于我……”
他说着摁了摁嘴角，“我没有指使她做过任何事，但事到如今我已经百口莫辩，所以你一定要撇干净。”
邓瑛道：“陛下笃定你背后一定有人指使，你百口莫辩，也必须要辩，否则此案不会了结，还会牵连出更多的人。”
郑月嘉闻言，手臂轻轻一颤。
“有什么法子……”
他抬头看向邓瑛，“让我速死。”
“郑月嘉。”
邓瑛提声唤了他的名字，“陛下不准刑杀，也不准你自