杨婉在内院里煮面，掌柜送了药出来，墩下身替她看火。
杨婉望着炉上翻滚的面汤，问掌柜道：“他们安静些了吗？”
掌柜叹了一声，“都累了，饿了，闹不动了。”
杨婉点了点头，仰头深吸了一口气，“把碗拿给我吧。”
掌柜递来瓷碗又对杨婉说道：“北镇抚司在四处搜人，东家，您能把这些学生藏多久。”
杨婉挑面道：“至少今明两日不能让他们出事。”
“过了明日呢。”
杨婉抿了抿唇，“过了明日，如果陛下对这些学生没有明旨，那就是我输了。”
“东家……”
杨婉低头道：“有一样东西我要交给你。”
“东家您说。”
杨婉放下碗筷，从怀中取出自己的笔记，递给掌柜，掌柜接来翻看扫看，不禁疑道：“这是……”
杨婉道：“这上面的文字你看不懂不要紧，我希望你替我把它收好。如果我出事，你就带着它离开京城，清波馆所有的金银你都可以带走，我只求你将这本笔记保存下来。”
展柜道：“东家，你说这话我们心里都难受。”
杨婉笑了笑，“这只是我最坏的打算，其实里面的内容我还没有写完，我也想接着写，而且我也未必会输。你不用想太多，暂时替我收好就行。”
“是。”
杨婉笑着点了点头，弯腰继续挑面。
日落后的晚风吹袭内院，炉中的火星子被吹得四处乱溅，杨婉端起面碗朝正堂内走。
堂内坐卧的人闻到面香纷纷醒了瞌睡。
杨婉将面放周慕义手边，又倒了一杯茶给他，起身看着他道：“我只会煮面，这两日，你们都只能靠这个充饥。”
周慕义道：“你到底要把我们怎么样。”
杨婉沉默了一会儿，拖过一张凳子，坐在正堂中央，将堂中的人都扫了一遍。
“我想让你们替邓瑛做他做不了的事。”
周慕义没有出声，角落里却传来一个年轻的声音。
“他想做什么事。”
杨婉抬头朝说话的那个人看去。那人看模样不过十五六岁，面目清秀，身段文弱。
杨婉看着他，不禁声音一柔，“考科举，入仕，守着你们现在这一颗良心，去做于国于民有利的事。”
“可是……我们还能参与今年的春闱吗？”
杨婉看着他沉默了须臾，忽道：“你后悔吗？”
那人没有出声。
杨婉抱着手臂静静地坐着，昏暗的灯影烘着她单薄的身影，她面上的疲倦与厌烦丝毫不遮掩，却仍在尽力维持着姿态和情绪。
“你还记得，他在东公街上对你说过的话吗”
她说着抬起自己的双手，捏握成拳伸向众人。
“他问你，你想像他那样吗？”
一堂之内，无人应声。
摇曳的灯火把所有的人影子都撕得有些狰狞。
堂中的墨香，面香混在一起直往人的鼻里钻，人多潮湿，木质的书架上凝结着