“江南大营”东门外，李中举接过部下递来的手帕，一边擦汗一边说：“这来回一趟可是十多天，咱弟兄们不分昼夜赶路都累坏了，回城里我让大帅设下酒宴，为咱弟兄们接风！”
他朝城门口一挥手，跑过来一个卒子：“大人有何吩咐？”
“你赶紧回城禀报大帅，”李中举一字一板地说，“就说李中举从长毛贼手中截获粮食，胜利而归！”
“是！”门卒领命跑进城去。
李中举不经意间往城上看了一眼，立马呆了：
城墙上弹痕累累，还有许多头颅般大小、半尺多深的坑，像是被炮弹炸出的痕迹；多处女墙上的砖石已残缺不全；连杆上那些迎风招展的旗子都没有完好无损的，有的被子弹打成了筛子底，有的被火烧去了半边，还有的被撕成了条条状
李中举正纳着闷，一个身穿蟒袍，胸前补子上绣着豹子的三品“参将”领着一群兵走了出来。
“李总兵胜利归来，下官特来迎接！”
李中举瞅了“参将”一眼：“我怎么没见过你？”
“参将”回答：“下官原本只是个七品千总，几日前才被大帅刚刚提拔。”
李中举“唔”了一声，又指着城墙上的弹坑、旗子问道：“这些——都是怎么回事？”
“参将”面有难色地说：“总兵大人，这些可否进城再说。”
李中举没有多想，只身一人随“参将”进了城。
“参将”边走边说：“总兵大人有所不知，您走后才两天，长毛贼就大举进攻。战斗持续了两天两夜，将士们拼死才保住了大营。营是保住了，可将士却是死伤十之八九。四个总兵，战死了两个，还有一个临阵脱逃的，被大帅抓来给砍了，现如今就剩下大人您了”