“毅勇侯曾伯涵接旨：
太平天国贼寇虽灭，然其残部陈得才、赖文光复挑捻军之号旋即起事，且越发猖獗，祸害鄂陕两省，大有燎原之势。伯涵湘军久经沙场，所向披靡，此剿捻大任，舍汝其谁？接旨之日，即将贼首李秀成交与豫鲁守将僧格林沁。你率湘军挥师西进，赴秦地平捻匪之患。待平定捻患之日，哀家定酌功封赏！”
这是慈禧的懿旨，是天刚蒙蒙亮的时候从京城六百里加急送来的。
“大哥，这可是好事啊，咱们又能再立新功了！”曾国荃忍俊不禁地说。
曾国藩没有做声。他双眉紧皱，一双三角眼里，两颗凝滞的眼珠眨也不眨地怔着窗外，足足有半个钟头。
“大哥你怎么了，怎么不说话？”
曾国藩脸色阴沉，好不耐烦地说：“都大祸临头了，还说是好事？我早就料到会有这么一天！”
兄长的话中暗藏玄机，曾国荃一时琢磨不透：“大哥，你这话是什么意思？”
曾国藩眼里发出阴鸷的光，语气中透着忧虑：“皇太后果真要动手了要论战斗力，他僧格林沁的骑兵远在我湘军之上，而鄂陕搭界之处多是平原，正适宜骑兵大规模作战。现在他僧格林沁正闲的无事可做，派他去剿捻，不正合适？而皇太后不让他去，却让我们去剿，偏偏又是在我们进京的路上。知道皇太后如此大费周折的意图吗？”
曾国荃懵懵懂懂地摇了摇头。
“据为兄猜测，这伙捻匪与我军实力相当。一旦交战，必定会两败俱伤。两虎相斗，谁人得利？”
曾国荃还是没弄明白：“大哥，这赴西剿捻跟押李秀成进京根本就是两码事，你为何把它们扯在一块儿？”
曾国藩长叹一口气，僵着脸道：“九弟，你真是糊涂，糊涂至极！为兄我直言吧，李秀成是绝对不能押到京城，更不能让他见了皇太后！”
“这又是为何？”
“为何？”曾国藩低吼道，“为何难道你自己不清楚吗？你难道想让李秀成把咱兄弟在江宁做的那档子事儿全都抖出来吗？皇太后之所以让李秀成进京，就是想从李秀成的嘴里翻出来我们的老底。
他李秀成恨死了我们，到时候必定会把我们做的事全盘供出，说不定还会添油加醋。你可知道，欲加之罪，何患无辞！更何况我们早已把‘李秀成自供状’送到了京城，那子虚乌有的自供状，李秀成能承认吗？如果让李秀成到了京城，对你我而言，有百害而无