就随军去了西边，等他回来时，他们都已蹉跎了这么些岁月。
瑗华撑伞来迎，请安声打断了明筝的思绪。
她步下台阶走入伞下。很快，地面水渍洇湿了绣鞋。
瑗华道：“适才后门上的林婆子过来，说有事回报奶奶，这会儿在明静堂外等着。”
明筝点点头，没有多言。瑗华见她沉默，以为她为着昨晚梁霄留宿水儿胡同一事生气。
“奶奶，水儿胡同那边儿，要不跟爷谈谈？外头设个家，人家多半以为是您不宽和不肯同意”做了妒妇，背负的骂名不会少。奶奶兢兢业业为了这个家打算，在内受人敬服，在外有个贤名，若为着个不入流的贱婢和二爷龃龉，还不定有多少人暗地里笑话。
明筝笑道：“由着他们。”
琬华不解，“人已经带回来了，与其留在外头勾着爷不回，不若放在眼皮子底下归拢，何苦白白担个骂名，还因此与二爷离心？”
明筝抬手抹掉额角迸上来的水珠，浅曼笑道：“收用的人是二爷，可不是我，我为什么着急？又为什么要去为着一个不知底细的陌生人去费心？你不用宽慰我，我没因这个为难，往后，也不必在我跟前提起。”
说话间，明静堂已到了。
明筝进内室梳洗更衣，一刻钟后，在稍间炕上传见林婆子。
这婆子原是梁家大爷的乳母，如今年岁大了，已经不必侍奉主子，在后园单辟出一间小院颐养天年。“老奴借口儿子要成婚，以同乡名义请她出来吃顿酒一块儿参详，慢慢说到刘小姐入宫之事，百般试探，总算得出些有用的消息。”
“那杜妈妈说，在刘、韩两位小姐进宫陪太后说话之前，郑国公府的三姑娘、五姑娘也曾进过宫，不知怎地，这些日子倒淡了，一时再没消息，刘夫人正发愁，刘小姐到底年岁摆在那，过了今年要是再不说人家，往后就要给人猜测是不是有什么不足之处了。”
明筝笑道：“这番辛苦妈妈了，大嫂说您办事稳妥，果然不错。”
打眼色示意琬华，后者上前，递过来一只沉甸甸的银包。
那林婆子喜得眉开眼笑，连声致谢。明筝又道：“若没记错，令郎今岁也有十九了？亲事订了不曾？若暂没遇上十分可心的，我叫人帮忙物色看看？林妈妈有什么要求，尽管说与琬华，回头知会外头，尽按照林妈妈要的条件来找。”
林婆子儿子获蒙在梁家族学念书，已脱奴籍，不算是梁家下人，故而