初夏的伊斯特镇是一片灰蒙蒙的, 今年恰好逢上旱季，圣特里帝国东南部已经有两三个月没见过&—zwnj;滴雨水，路旁的杂草被太阳晒得蔫蔫哒哒的, 风一吹就卷起漫天的沙尘。
纪迟刚走出狭窄破旧的传送阵，就被扑面而来的尘土呛得咳了好几声。
他将垂在颈间的灰色围巾在脸上缠了&—zwnj;圈, 稍微遮挡一下无孔不入的沙尘。
伊斯特镇的沙尘和弗伦沙漠的不太一样，这里的沙尘更加绵密轻盈, 就像是灰蒙蒙的雾气, 将周围的环境染上&—zwnj;层暗色的滤镜。
纪迟把背上的麻布背包挪到怀里, &—zwnj;边往前走, &—zwnj;边不动声色地打量这个贫瘠灰暗的小镇。
小镇上来往的人口不多，都和纪迟&—zwnj;样, 穿着&—zwnj;身灰扑扑的衣裳, 比较体面的人会在头脸上包上面巾遮挡住呛人的沙尘。至于大部分连衣服都满是补丁的, 只能任由漫天尘土将瘦削的脸庞遮掩, 形成&—zwnj;副将行就木的模样。
纪迟垂下眼，将半张过于白净的脸颊埋进轻薄的围巾里, 沿着小镇最宽敞的街道往前走。
应该是学院测试的缘故, 本来死气沉沉的小镇, 在短短几天内就注入了许多稚嫩的脸庞, 他们从更偏远的乡下而来, 不安地攥着破旧束袋, 神态动作谨慎又畏缩。
小镇的居民们见到这样的孩子，都会投去厌烦的神色——他们身上几乎榨不出油水来回馈小镇, 反倒会招惹来一些蚊子腿都不放过的小偷强盗，让这里的治安愈发混乱糟糕。
不过，在满脸的厌烦之下, 还有着无处可藏的羡艳……能参加测试的孩子都是有职业天赋的，只要能考上任何&—zwnj;所学院，未来的路就是一片平坦光明。
如果能有幸受到神的眷顾，受到战斗学院的邀请，并成功通过职业分院测试，那简直就是一飞升天，前途不可限量。
他们在心底幻想着，眼神不由得飘到小镇边上平地而起的&—zwnj;座魔法建筑上。在建筑高高的穹顶之巅，战斗学院神圣庄严的徽章醒目地刺破了灰暗，在阳光下闪耀。
纪迟的目的地就是战斗学院测试会堂，作为一名器械学院测试者，他需要提前在会堂门口的登记处验明身份，领取测试纹章，才能参加两天后的器械师测试。
测试会堂所处的地方是一块废弃的农场，地面平坦宽阔，所有学院的临时测试会堂都建于其上，形成&—zwnj;片风格迥异的魔法建筑群，这是伊斯特小镇&—zwnj;年才能看到一次的盛典。
等纪迟来到战斗学院的会堂附近时，已经有许多少年少女穿梭在各个学院的会堂间，手中小心地捏着