朱新民比巫少海兄弟的情况要好，娶妻生子，家庭和美。结果孩子十几岁的时候，老婆带他回娘家，路上出了车祸，一下子家破人亡，只留下他一个孤家寡人。打击太大，那两年精神都不正常，正经当了两年的疯子。现在到是好多了，只是不能提老婆孩子，提了就哭。一个大男人哭成那样，谁看着心里都受不住，所以后来再没人敢在他面前提这些事。他也再没娶妻，一个人过到现在。
朱正国和杨桃是一对残疾夫妻。朱正国是小儿麻痹症落下的残疾，两条腿一长一短，走起路来一跛一跛的。杨桃则是聋哑人，除了丈夫能跟她用手语沟通以外，村里少有人能看懂她的手语。平时见面只能点个头笑一笑。
最后一家倒是妻子儿女齐全。只是丈夫朱友根上山采药时摔断了脊椎，从此只能躺床上让人伺候。为他治病家里花光积蓄不说，还借了不少债。为了还债，一双儿女只能外出打工。家里所有的事情都落在妻子李莲身上。明明不到五十的人，看起来跟六十岁差不多。而儿子女儿早过了结婚年龄，但家里这种情况，只能眼睁睁地耽误。
炼瑶他们到小院的时候，除了躺在床上不能动的朱友根，其他人都已经做好下地准备。因为雪一直没停，他们还在身上绑了个塑料或编织袋，以免衣服被雪打湿。
几家人都被困难磨平了棱角，脾气性格都很和厚。既然住到一起，就算是形成一个互助联盟。平时也多是互相帮助。这次收红薯也是这样，大家互相帮忙，不分彼此。
因为感激炼瑶为他们修新房子，所以他们算是跟着大院走的。巫庆峰说不要种水稻，他们就跟着种了红薯。
只是他们到底没经验，又不象大院那样准备充分，所以播种前地里很是折腾了一番才种下去，收的时间自然也就晚了。但比其他家还是要好。至少红薯已经接近正常个头，大的一个就有几斤，小的两三个凑凑也能有一斤。就是长得不规整，样子难看了点。
巫庆峰把家里的两台收割机也带过来，跟林宝一人一台，飞快地在地里穿行。朱国忠则带着几个身体健全的男人手动挖红薯，而几个女人加上朱正国则负责搬运。
炼瑶穿得多，并不好干活。她要脱衣服，胖婶坚决不肯。其他几个女人也拦着不让。她们并不知道炼瑶的身体其实没问题了，还是把她当成印象中那个身娇体弱、一病就是十几年的病人。她已经帮他们够多的，哪能再让这么娇弱的人干这种粗活？
炼瑶挣得过胖婶也挣不过其他几个人，无奈之下