贞明三年。
汴州，开封。
四月的天气已至暖和，日头挂在蔚蓝的天际，白云如絮缓缓飘过人的视野，下方的城池，高楼矮舍鳞次栉比延伸展开，大街小巷熙熙攘攘人声嘈杂。
这是耿青没曾来过的京都，也是离开中原的第十一个年头，虽然常有书信、利益来往，但这边终究时过境迁，许多旧交也在长长的时间里流逝、陨落。
曾经跟随黄巢纵横南北，后弃暗投明效力大梁的葛从周，前年，既乾化五年在家中病逝，戎马一生也算寿终正寝，当时耿青听到消息，也难过了好几日，从敌人到化干戈为玉帛在河北对抗契丹的情谊，可谓少有的。
不过令耿青欣慰的，乃葛从周义子谢彦章接过了他衣钵，极擅骑兵之道，与左龙虎军统军贺瑰为大梁‘双绝’，两人一骑一步，相宜得章，数次与北地李存勖交锋多有胜绩，组成汴州北面的屏障。
老帅杨师厚这些年镇守魏博州，麾下银枪效节军这十年里屡立战功，李存勖惧而不敢冒犯，却再难有升迁的机会。
也是乾化五年，操劳所致，卒于任上，朱友贞想要分化其麾下银枪效节军，逼迫过甚，导致全军举州投靠了李存勖，以至于整个河北落入敌手。
正如当年耿青在朱温墓前所说：朱友贞成龙成虫，全靠他自己。
知道这件事后，那日耿青站在后院破口大骂，如此良将不善用，以至于卒于任上，亡后不在军中扶持心腹，却想着分家当，活该让人摘了桃子......等等难听的话。
好在梁国之中，当初那批老将，也有如刘鄩、张全义尚在撑起大局，但这些年寄来长安的书信里，两人也大倒苦水。
这些年里，皇帝能力不见长，对权势痴迷的有些过火，不久前更是将衡王朱友谅、惠王朱友能、邵王朱友诲幽禁起来，不得与外界有任何联系。
之后还将当初那下狱十年的敬翔放出后，提携上来做了宰相，假公济私，常常打压原来旧臣，而皇帝更是重用赵岩这种无能谗言之辈。
后宫之中。
朱友贞宠信张德妃，连带其一众兄弟张汉鼎、张汉杰、张汉伦、张汉融等人跟着攀附上了权势，在朝中作威作福，肆意妄为，就连长安交付的一些税赋，也被其扣留些许私用。
甚至还有卖官之举，被揭发后，奏折被赵岩隐瞒扣下，远在他方的将帅们敢怒不敢言，若非北面时常有战事吃紧，怕是要率兵入京勤王了。