十月中,江南许多州郡地方官员终于上任，而钦差一行人交割清楚地方事务，也终于押送路犯及一干证人,还有从江南抄到的金银财宝入京,几十艘船只铺满了江面,组成了一只蜿蜒的船队。
官船不够，邓老大人如今财大气粗,从民间雇了吴记的货船，而吴家少东吴易琨也随船而行。
打头的是龙虎营的校尉孙川，他吃过一回苦头差点丢了性命，还特意请了无为商行两名从前曾在斥候营退下来的老兵替他把关,身后船队望不到船尾,他心中不觉稍定。
龙虎营一众兄弟分驻几十艘船之上,日夜轮班巡逻，生怕再出一点岔子,而住在船队中间的邓老大人曾说过：“有了这几十艘财宝,陛下也能过个安生年了！”他们哪敢搅了陛下新年的兴致？
齐琰作为举证路霆的案犯,虽然理应与路霆同住一船，但有邓老大人出面,自然随船陪侍在他老人家身边，日间两人一起下棋谈天，夜间他便辗转反侧,近乡情怯。
其后再隔七八艘大船，便是姜世子与独孤侍郎的座船,这两人关系亲密非同一般,便是回京也同乘一船。
姜世子入京,除了随身亲卫小厮丫环,还带着大儿子麟哥儿，以及麟哥儿的教书先生柏润，随身大夫舒观云，独孤侍郎的亲卫数名。
柏润反正要参加明天春天的科考，正好随船入京，既能赚银子还有了落脚之处，况且同船还可以向曾经的状元郎请教学问，赶着入京的路上他夜夜写文章，白日便逮着独孤默不肯放，厚着脸皮向侍郎大人请教学问。
独孤默与姜不语同乘一船，原本存了一家三口沿途欣赏江中美景，顺便再巩固一下父子之间的感情，也好入京应对逼婚的母亲大人的私心。结果不幸遇上考生柏润，此人近来有写文章走火入魔之兆，不分时辰地方的逮人，无论他是在甲板还是船舱，见到便扬着手中的文章喊：“大人，学生昨晚又写了一篇文章，还要烦请大人指点！”
他若是个庸才，独孤默恐怕早都不搭理了，但令人痛苦的是此人并非腹中空空之辈，甚至他所写的文章也是言之有物，许多想法隐隐与阁老大人未来改革的方向相合。
独孤默自不能视而不见，只得不甘不愿为他批改文章，甚至还能听到隔壁舱房里世子与吴少东欢笑聊天的声音，心中更烦躁了。
吴家船队出行，少东家吴易琨随船而行，满船队的官兵数来数去只有姜世子算是老熟人，他便厚着脸皮与姜世子同船，顶着侍郎大人的冷脸与姜世子随船解