先是藏在被流放的小薛氏家中，后来又以外室子的名义回到京城，终究还是艰难又百折不挠地，活了下来。
程元璟一直知道自己要面对的是什么样局面。他的父亲李桓软弱宽厚，才能平平，多年来只能艰难地维持着假象，自欺欺人。钟氏还是皇后的时候李桓保不住妻子，程元璟还是太子的时候李桓保不住儿子，现在，程元璟连太子身份都失去了，他要想抗衡庞然大物杨家，谈何容易。
杨家把持朝堂二十多年，其根盘错节远非外人能想象，如果没有杨甫成的首肯，外面无论发生什么事都传不到李桓跟前。程元璟如果留在宫里，也一样是被人操纵的命，杨家想让他看到什么，他才能看到什么。既如此，程元璟铤而走险，以臣子的身份在基层慢慢历练，去看真实的民间，也去看看真实的官场。
他以为，自己总能有两三年的时间，至少让他摸清楚杨家势力的边界在哪里。
可惜，现在看来，他连三年都没有了。
既然杨家打算撕破脸皮，剑指东宫，程元璟也不能再慢慢历练了。他之后的许多计划都要重新安排，想来程元璟这个人，也快到了要“病逝”的时候。
程元璟转瞬间便做好了定夺，他一样样吩咐下去，属下听到，次第应诺。
他们正在商议密事，门口突然传来布谷鸟的声音。这是约定好的信号，程元璟立刻止住声音，刘义几人也绷起脸，手臂不由按向身侧。
布谷声便是有不速之客打扰，这么巧的时机，来人会是谁？院子里的脚步声很快走近，伪装成程家小厮的侍卫特意抬高声音提醒里面：“九爷，有人来了。”
刘义等人手臂上的青筋已经暴起，程元璟倒很镇定，从容问：“是谁？”
“大姑娘身边的丫鬟。”
刘义几人大出所料，程家大小姐过来干什么？不过既然是她，那便没有威胁了，刘义的手臂又不动声色放回原位。
手下们都放松警惕，程元璟的神色却冷下来。刚才即便听到杨甫成有意篡太子之位，程元璟表情都没有变化，然而现在仅是听到程瑜瑾派人来，他的脸色就沉肃下来。
程瑜瑾投机重利又擅长讨好，她若是传达好事，必然是本人亲自来，只有送坏消息的时候，她才会让别人代劳。程瑜瑾突然派自己身边的大丫鬟来找他，到底发生了什么事？
程元璟脸色冷峻，道：“传。”
刘义一听皱眉，连忙劝说：“殿下，大计未成，前路艰险，