日暮西垂，黄土山道。
疲惫的边军士卒坐在地上灌了两口水，松开小腿行缠休息。
他看着日头，正想再歇片刻，突然听见身后有人打招呼。
回过头，是个身披赤棉甲、头戴铁钵胄的青年，脸上因长途赶路憋得发红，边往前走边问道：“也掉队了？”
走到近前，青年边军看这他的服色与盔旗笑道：“三队的，看你眼生啊。”
“嗨，咱不都这样，跟柳将军调到李将军部下，发兵这才吃饱几天饭，实在没力气，你先走吧。”
“别啊，我可听说你们管队脾气不好，再歇会天就黑了。”
青年笑了一声，伸出手来：“来，我拉你起来，咱一块找将军也好有个伴儿。”
似乎三队管队的脾气确实不好，坐在地上的边军摇摇头，无可奈何地低下头系紧小腿行缠，抬头抓住了那只手，另一只手撑着土地起身，随口问道：“你是九队的？我在九队有几个同……”
就在这时，青年身出的手拉到一半，向后猛地一推，刀光闪过，趁边兵低头时摸上后腰解腕刀已划过他的喉咙。
边兵在地上捂着喉咙挣命，口中发出‘嗬嗬’的进气声，刘承宗摘了头盔在土坡旁坐下，用铁臂缚内侧袖子擦拭额头汗水，拽着面甲领口散着热气。
这是第四个死在他手上的掉队官军。
没过多久，魏迁儿和韩家兄弟从后方山道走来，刘承宗夸赞道：“挺好，都没出声，塘兵继续前进。”
刘承宗的本部是合兵首领中战斗力最强的一部，也是唯一一部能在各级军官业务水平、组织能力上与官军抗衡的队伍。
他们基本都是边军，不论单打独斗还是结队而战，都与边军没什么两样。
但他依然无法与官军打规模较大的战斗，问题不出在本部，而在其他诸部。
即使调度得当，其与队伍的头脑跟不上他们的逻辑、没有他们的习惯，也没能力与他们形成像官军那样的配合。
想吃掉这支官军别部，只能由本部来。
不过刘承宗的本部仍然有一个弱点，塘兵。
这种活儿本来应该塘兵来干，可他的塘兵是一群驿卒铺司兵，瞭望敌情摇摇旗、上阵充个马兵还行，这种事他们干不来。
塘兵从土坡旁经过，用眼神向坡上三个战神致敬。
有掉队官兵在前，大队不能通过，只能由少数人假装掉队士