越发艰难，荆州饥馑，民众聚集在荒野，形成了大大小小几股盗贼，有南郡张霸、江夏羊牧，众皆万人。
而势力最大的，当属盘踞绿林山已三年的“绿林贼”，新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅。
本来绿林只有七八千众，但去年王莽两次对各郡訾税，又逼得一大批活不下去百姓造反。绿林势力膨胀，加上男女老弱，聚众两三万口，又招纳了南阳马武、颍川王常等有案子在身的轻侠，有兵有将，已成荆州众“贼”之首。
而蔡阳作为南阳较靠南的县，与绿林之间，就隔着百来里。亏得绿林军乡土观念重，主要向南攻击江夏安陆等县，没翻到群山北麓来。但南阳亦是一月三警，官府已经准许豪强们自聚武装以备贼，这正是刘氏兄弟扩大武装的好机会。
刘秀暗道：“诗云，百川沸腾，山冢崒崩。高岸为谷，深谷为陵。我如今虽是白身匹夫，连阴氏大门都踏不进去，可未来谁说得准呢？”
面对邓禹天真的问题，刘秀只指着绿林山，似是认真，又似玩笑地说道：“若真有那么一天，大不了，我就带宾客私从去抢了婚，到南方投绿林！”
……
“我从军满打满算一整年，其实其中整整三分之一的时间，都花费在了路上。”
这是第五伦从陇右那崇山峻岭中走出来后的感触。
和去年出蜀入蜀时一样，这次回朝，第五伦一样没有走重复的路。他带着将近两百私从亲卫乘车骑马，自带干粮，离开特武县后向南行，前往安定郡。
安定郡首府前汉时叫高平（宁夏固原），如今叫铺睦。
“按照王莽的习惯，难道不应反过来，叫‘平高’么？”
此地属于传统的六郡范畴，但汉武帝内迁的羌胡也杂处于此，路上颇不安宁，第五伦带着这么多人全副武装，竟都遭遇了三次抢劫，统统打退了回去。
他一打听才知道，原来这并不是三水卢芳残部，而是另外几股盗寇，毕竟王莽政策下不论华戎都不好过，这些问题本来就有，绝非干掉一个卢芳能解决的。
离开高平往南，就到达大名鼎鼎的萧关，两百年前被匈奴人烧毁的痕迹已经不见，关隘高大，但第五伦知道，匈奴之所以不能深入此地，不因萧关狭隘，而是因为，还有北方的新秦中挡着。
萧关南方是绵延险峻的陇山（六盘山），隔开了安定、天水两郡，第五伦带着众人往东，在抵达泾水谷地后，道路稍稍好转，只要顺