王匡的大军在向南方大野泽畔的梁山开拔，他们秩序不整，但拉着的车上却运载着许多首级人头，说是沿途消灭的赤眉，但耿纯猜测多半是被杀了冒功的无辜百姓。
又闻护送他的官军关于无盐大捷之事，彼辈趾高气扬，说什么：“不过是一群流民罢了，无盐的赤眉，都排着队让吾等砍头，我一早上杀了三十人。”
这更让耿纯听出了些许水分，加上他本就是文武兼修，等摸清楚太师、更始将军行军路线，方略布置后，不由大惊。
“什么千里奔袭，将赤眉截为两断，这明明是主动一头扎进梁山赤眉、泰山赤眉的包围里啊！”
早就听第五伦说过这两位打匈奴时，坑害友军有方，出击匈奴无能的事迹，但没想到这仗居然打成这样，不知是真的愚蠢，还是太过自信。
果不其然，等耿纯心怀忐忑行至无盐县以西时，却见前方人头攒动，官兵没命地西边跑，边跑还边嚷嚷道：“王师败了，王师败了！”
耿纯让人拦下一队还算成建制的队伍，领头的却是一位军司空曹掾，名为彭宠，看着面善，一问之下，发现二人在常安时曾打过一次照面。
“原来是故纳言士耿君，我曾做过大司空士。”
彭宠是奉命带着丁壮，从无盐出发给太师运粮，可他们才出城没多久，就从后方跑来的溃兵处，听闻泰山赤眉在无盐本地人带路下，袭击了更始将军大营。
因为多达五万人，防区散得很开，彼此之间消息不便，忽然遭到袭击后，各部纷纷说前方大溃，更始将军战死云云，于是就出现了争先恐后往西南方跑的场景，彭宠也让人丢弃辎重，一起开溜。
可如今要去哪呢？彭宠道：“吾等都是打算投太师。”
眼下情形，无盐当然是去不得了，耿纯也只好稀里糊涂地和彭伯通一起跑路。
一路上，耿纯发现这彭宠有些头脑，耳提面命，死死拉着众丁壮聚在一起，这种大败的混乱情形，有建制的活命几率更大，若是单独乱窜。那些隐藏在水泽中，对王师恨之入骨的无盐人都能取了你脑袋。
毕竟和王师分辨是否为赤眉一样，本地人也可以按照口音不同，杀死所有外乡人啊！
耿纯就这样稀里糊涂地跟着溃兵撤退，等抵达无盐西数十里的成昌乡时，却发现争先恐后越过他们往西跑的更始将军后队，却忽然像无头苍蝇般乱窜，更有人一扭头朝北方逃去。
而接下来迎面逃来的人，竟打着不同建